De regeringen hebben zich geconcentreerd op de ziekenhuisopnamen om de noodzaak van beperkingen vast te stellen, maar de gegevens maken gewoonlijk geen onderscheid tussen mensen die zijn opgenomen vanwege COVID-19, en mensen die bij routinecontroles op de afdelingen positief worden bevonden.

"Stel dat u een hartaanval hebt, in het ziekenhuis komt, en uiteindelijk positief test," zei Paul Hunter, een professor in de geneeskunde aan de Britse Universiteit van East Anglia.

"Is COVID-19 de oorzaak van uw hartaanval? Wij weten dat het zou kunnen. Maar we kunnen het niet weten op individueel niveau," zei hij.

In Groot-Brittannië heeft de Omicron-variant het aantal gevallen tot recordhoogte opgedreven sinds hij eind november opdook, maar het aantal ziekenhuispatiënten met COVID-19 aan mechanische beademing is nauwelijks veranderd, blijkt uit gegevens van de regering.

Het aantal mensen met COVID-19 in het ziekenhuis is in totaal gestegen, maar niet evenredig met de stijging
van de infecties, terwijl de bezetting van de intensive care unit ICU) weinig veranderd is https://reut.rs/33uvTLY, volgens de Britse minister van Volksgezondheid Sajid Javid.

Nu de sterftecijfers ondanks de toename van Omicron relatief stabiel zijn, onderzoeken sommige landen, zoals Spanje, of er nieuwe manieren moeten komen om het virus op te sporen, hoewel epidemiologen zeggen dat het verschuiven van de doelpalen niets verandert aan het feit dat ziekenhuizen en hun personeel nog steeds overbelast zijn met COVID-19-patiënten.


Uit gegevens van New York https://reut.rs/3GIUSta bleek deze maand dat 42% van de patiënten die met COVID-19 in het ziekenhuis werden opgenomen zogenaamde incidentele gevallen waren, mensen die om andere redenen werden opgenomen en pas bij routinetests besmet bleken te zijn.

De Britse premier Boris Johnson heeft vorige week zelfs gezegd dat maar liefst 30% van de mensen in het ziekenhuis met COVID-19 daadwerkelijk besmet raakt tijdens de ziekenhuisopname - iets wat Hunter gedeeltelijk toeschrijft aan de overweldigende besmettelijkheid van Omicron.

REVISIE VAN HET SYSTEEM

Hunter zei dat de bezetting van de intensive care een betere maatstaf was voor de werkelijke ernst van een uitbraak: "Als je met COVID in een IC-bed ligt, lig je daar waarschijnlijk vanwege COVID, en niet alleen ermee."

In Italië hebben de regionale regeringen aangevoerd dat de nuances in de statistieken over de ziekenhuisopname door het coronavirus een herziening van hun controlesystemen rechtvaardigen, om de relatief geringere ernst van Omicron beter tot uiting te laten komen.

Het Italiaanse Ministerie van Volksgezondheid zei vorige week dat het een ontwerp-voorstel van de regio's aan het bestuderen was om asymptomatische mensen die om andere redenen in het ziekenhuis werden opgenomen, uit te sluiten van de COVID-opnamegegevens.

Critici laakten het voorstel als een niet-wetenschappelijke poging van de regio's om te voorkomen dat het aantal ziekenhuisopnamen in de "rode zone" zo hoog zou worden dat het coronavirus strenger zou worden beteugeld.

"De wijziging van de criteria kan geen schminkoperatie zijn die de tragische aard en omvang van de pandemie verhult," zei Filippo Anelli, voorzitter van de nationale federatie van artsen van Italië, op vrijdag.

"De aantallen besmette mensen die op niet-kritieke afdelingen en intensive care-afdelingen worden opgenomen, hoe ze ook geteld worden, overbelasten de ziekenhuizen ... en putten de professionals uit die de pandemie al twee jaar in goede banen leiden," zei hij.

Het comité van wetenschappers dat de Italiaanse regering adviseert, heeft zaterdag aanbevolen de huidige criteria voor het meten van de verspreiding van COVID-19 te handhaven. Het Ministerie van Volksgezondheid zei echter dat het "voorbereidend" debat nog gaande was.

De vraag hoe ziekenhuispatiënten die grotendeels asymptomatisch zijn, moeten worden ingedeeld, zal de Europese landen bezighouden bij hun pogingen om de beperkingen te versoepelen - ook al blijft het onduidelijk in hoeverre Omicron hun medische toestand kan hebben verergerd.

VAN IERLAND NAAR SPANJE

In Ierland had 58% van de mensen die in het ziekenhuis positief testten geen symptomen, volgens de Infectious Diseases Society of Ireland, die ongeveer 45% van alle positieve COVID-19 gevallen bekeek die op 11 januari in Ierse ziekenhuizen waren opgenomen.

Het ontdekte dat meer dan 70% van degenen die met COVID-19 in het ziekenhuis waren opgenomen geen zuurstoftherapie nodig hadden, wat erop wijst dat zij aan een minder ernstige vorm van de ziekte leden dan eerder werd waargenomen.

In Denemarken had ongeveer 15% van de mensen die in de loop van 18 maanden in het ziekenhuis waren opgenomen, positief op het coronavirus getest, maar vertoonden geen symptomen en waren om andere redenen opgenomen, zo bleek uit een studie die deze maand door de hoogste instantie voor besmettelijke ziekten van het land, het Statens Serum Institut, werd gepubliceerd.

In Spanje intussen hebben meer dan 18.800 mensen die momenteel in het ziekenhuis liggen COVID-19, een stijging met 79% ten opzichte van de vorige pieken.

Maar 25% tot 40% van degenen die in het ziekenhuis positief testen, werden niet behandeld voor COVID-19, volgens een bericht in de krant El Pais deze maand.

"40% van de in Madrid gehospitaliseerde patiënten met positieve PCR-tests worden niet (opgenomen) voor COVID," zei de adjunct-gezondheidsadviseur van Madrid, Antonio Zapatero, vorige week op Twitter.

Maar Simon Clarke, universitair hoofddocent cellulaire microbiologie aan de Britse Reading University, zei dat zelfs als de COVID-19 niveaus in het ziekenhuis gedeeltelijk de prevalentie van het virus in de bevolking weerspiegelen, ze niet verworpen moeten worden.

"Er is dit verhaal dat als je in het ziekenhuis komt en COVID oploopt, het als een gratis infectie is en vaak verworpen wordt, terwijl dat niet waar is: je komt in het ziekenhuis met een reden, je bent kwetsbaar, en het is waarschijnlijk dat COVID je toestand zal verergeren," zei Clarke.

"Er moet een erkenning komen dat, ongeacht de reden van opname, mensen in het ziekenhuis met COVID druk op de ziekenhuizen legt."