Yoon zal in de namiddag de Japanse premier Fumio Kishida ontmoeten. Verwacht wordt dat de twee één front zullen vormen in hun streven om de jarenlange vijandigheid als gevolg van de Japanse bezetting van het Koreaanse schiereiland in 1910-1945 achter zich te laten.

De gesprekken tussen de twee vinden plaats op dezelfde dag waarop Noord-Korea een langeafstandsballistische raket afvuurde die in de zee tussen het Koreaanse schiereiland en Japan vloog, waardoor de dringende noodzaak om de regionale veiligheid en Noord-Korea te bespreken, duidelijk werd.

De twee leiders zullen het naar verwachting ook hebben over samenwerking om de bevoorradingsketens te beveiligen.

"Er is een toenemende noodzaak voor (Zuid-)Korea en Japan om in deze tijd samen te werken", zei Yoon woensdag in een schriftelijk interview met internationale media, waarbij hij zowel de nucleaire en raketdreigingen van Noord-Korea als de verstoringen van de bevoorradingsketen een "polycrisis" noemde.

Yoon heeft gezegd dat hij verwacht de samenwerking op veiligheidsgebied te "versterken" en de twee leiders bereiden zich voor om de hervatting van een bilaterale veiligheidsdialoog, die sinds 2018 is opgeschort, te bevestigen, aldus de Japanse omroep NHK.

Tokio en Seoel zullen naar verwachting ook de "pendeldiplomatie" van regelmatige bezoeken tussen de leiders nieuw leven inblazen, aldus een bericht van het dagblad Yomiuri dat Japanse overheidsbronnen citeert.

Toch blijft Japan terughoudend over onmiddellijke verbeteringen in de betrekkingen. Een Japanse regeringsfunctionaris die om anonimiteit vroeg, zei dat "de betrekkingen tussen Japan en Zuid-Korea er beter uitzien, maar dat het nog steeds een stap-voor-stap-proces is".

Yoon wordt thuis ook geconfronteerd met scepticisme. In een vrijdag gepubliceerde peiling van Gallup Korea zei 64% van de respondenten dat er geen reden was om haast te maken met het verbeteren van de banden met Japan als de houding van Japan niet zou veranderen, en 85% zei dat ze vonden dat de huidige Japanse regering zich niet verontschuldigde voor de koloniale geschiedenis van Japan.

Park Hong-keun, lijsttrekker van de belangrijkste oppositiepartij van Zuid-Korea, zei dat het bezoek van Yoon niet mag ophouden bij "zijn reis door het verleden" en vroeg Yoon om tijdens zijn reis een echte verontschuldiging en resolutie van Japan over dwangarbeidkwesties te verdienen.

De betrekkingen tussen de twee landen, die zijn verbrokkeld over betwiste eilanden, arbeid in oorlogstijd en Koreaanse "troostvrouwen" die in Japanse bordelen in oorlogstijd moesten werken, boekten vorige week vooruitgang toen Seoel een plan aankondigde voor zijn bedrijven om voormalige dwangarbeiders te compenseren.

Kishida verwelkomde de maatregel voor compensatie van dwangarbeid en sprak de hoop uit dat het bezoek van Yoon de betrekkingen zou versterken.

De twee ontmoetten elkaar ook in november in de marge van de top van de Associatie van Zuidoost-Aziatische staten in Cambodja.

Zuid-Korea en Japan kwamen toen overeen realtime informatie uit te wisselen over de raketlanceringen van Noord-Korea, waardoor beide landen volgens deskundigen potentiële dreigingen beter kunnen opsporen.

Japan zei in een in december gepubliceerd document over de defensiestrategie dat de "strategische uitdaging van China de grootste is waarmee Japan ooit is geconfronteerd". Tokio vreest dat de inval van Rusland in Oekraïne een precedent heeft geschapen dat China zal aanmoedigen om het door zichzelf geregeerde Taiwan aan te vallen.

De kustwacht van China is woensdag de wateren rond betwiste eilandjes in de Oost-Chinese Zee binnengevaren om het binnendringen van Japanse schepen in de Chinese territoriale wateren tegen te gaan.