De Zwitserse private bank Banque Pictet heeft toegegeven Amerikaanse belastingbetalers te hebben geholpen bij het verbergen van meer dan $5,6 miljard voor de Internal Revenue Service (IRS) en heeft een overeenkomst voor uitgestelde vervolging gesloten met het Ministerie van Justitie, aldus federale aanklagers op maandag.

Volgens de aanklagers hebben Amerikaanse belastingbetalers met Pictet-rekeningen in Zwitserland en elders tussen 2008 en 2014 ongeveer $50,6 miljoen aan belastingen ontdoken. Als onderdeel van de overeenkomst heeft Banque Pictet ermee ingestemd om $122,9 miljoen aan het Amerikaanse ministerie van Financiën te betalen.

"Deze zaak zou een duidelijke boodschap moeten zijn voor anderen die hun bezittingen en inkomsten offshore proberen te verbergen," zei Jim Lee, het hoofd van de strafrechtelijke onderzoeksdivisie van de IRS, in een verklaring.

Als onderdeel van de overeenkomst zal Pictet corrigerende maatregelen nemen en meewerken aan het onderzoek van de autoriteiten. Als het bedrijf zich drie jaar lang aan de overeenkomst houdt, zullen de Amerikaanse aanklagers de aanklacht wegens samenzwering om de IRS op te lichten intrekken. (Verslaggeving door Luc Cohen in New York; Bewerking door Jan Harvey en Bill Berkrot)