Zwitserse rechtbank spreekt Wit-Rus vrij in eerste zaak van gedwongen verdwijning

Een voormalig lid van een speciale eenheid in Wit-Rusland, beschuldigd van betrokkenheid bij de verdwijningen van prominente oppositieleden, is door een Zwitserse rechtbank vrijgesproken.

De zaak was de eerste keer dat een Zwitserse rechtbank een zaak over gedwongen verdwijning behandelde.

De beklaagde had asiel aangevraagd in Zwitserland met het argument dat zijn leven in Wit-Rusland gevaar liep vanwege zijn bereidheid om zich uit te spreken over zijn betrokkenheid bij de speciale eenheid die bekend staat als SOBR en die tegenstanders van president Alexander Loekasjenko liet verdwijnen.

De rechtbank in Rorshach, in het noordoosten van Zwitserland, sprak de man donderdag vrij na een tweedaagse hoorzitting vorige week.

"Vanwege de tegenstrijdige verklaringen van de verdachte kan zijn feitelijke betrokkenheid bij de verdwijningen van Joeri Zacharenko, Viktor Gonchar en Anatoly Krasovski in 1999 niet als wettelijk bewezen worden beschouwd," zei de rechtbank in een verklaring.

De betrokkenheid van de Wit-Russische regering bij de verdwijningen kon ook niet buiten redelijke twijfel worden bewezen omdat deze niet vertegenwoordigd was in de procedure, zei de rechtbank.

De man, 45 jaar oud, is niet bij naam genoemd vanwege Zwitserse meldingsbeperkingen.

De zaak heeft betrekking op de verdwijning in 1999 van voormalig minister van Binnenlandse Zaken Yuri Zakharenko, Viktor Gonchar, een voormalig vice-premier, en zakenman Anatoly Krosovsky. De autoriteiten in Wit-Rusland weigerden hun families te helpen hen te vinden.

De man, die in 2021 werd gearresteerd en vorig jaar formeel in staat van beschuldiging werd gesteld, heeft toegegeven betrokken te zijn geweest bij het vasthouden van de drie mannen, maar ontkent dat hij opdracht heeft gegeven voor hun moord of deze heeft uitgevoerd.

De zaak is de eerste keer dat een zaak van gedwongen verdwijning in Zwitserland wordt berecht volgens het principe van universele rechtsmacht, waardoor staten personen die verdacht worden van het plegen van internationale misdaden kunnen vervolgen, ongeacht hun nationaliteit of de plaats waar de misdaden werden gepleegd.

In een interview dat eerder deze maand werd gepubliceerd, zei de verdachte dat hij betrokken was bij de arrestatie van de mannen, maar dat hij "de moorden niet had bevolen noch uitgevoerd".

"Ik was er slechts getuige van," zei hij.