Vissers die sinds september in Vizhinjam, in de deelstaat Kerala, in een provisorisch onderkomen kamperen, hebben voertuigen geblokkeerd en het werk aan een project dat zij beschuldigen van kusterosie en aantasting van hun bestaansmiddelen, stilgelegd.

Het conglomeraat van miljardair Gautam Adani heeft beide beschuldigingen ontkend.

Een van de katholieke priesters die de protesten leiden, Eugine H. Pereira, vertelde aan Reuters dat de vissers ermee hebben ingestemd de beschutting te verwijderen en de bouw te hervatten terwijl ze wachten op de resultaten van een milieueffectrapportage door een panel van deskundigen.

"Dit is slechts een tijdelijk einde van de staking", zei hij woensdag. "We zullen onze staking hervatten als de kernproblemen die we aan de orde hebben gesteld niet worden opgelost."

De demonstranten zijn begonnen met het ontmantelen van hun schuilplaats van 112 vierkante meter, bestaande uit palen die een dak van golfplaten omhoog houden, zei protestleider Joy Jerald.

Een ambtenaar van de Adani Group, die niet geïdentificeerd wil worden, zei dat de bouw donderdag zou worden hervat.

De haven is van strategisch belang voor zowel India als Adani, een bondgenoot van premier Narendra Modi en de rijkste man van Azië.

Na voltooiing zal het de eerste Indiase overslaghaven voor containers zijn, met Dubai, Singapore en Sri Lanka als handelspartners op de lucratieve oost-west handelsroutes.

De regering van Kerala heeft gezegd zich te zullen inzetten voor het project, dat volgens voorstanders banen zal opleveren in de regio.

Maar in een manifest met zeven punten dat bij hun schuilplaats is uitgestald, zeggen de dorpelingen dat hun protest pas zal ophouden als er plannen zijn gemaakt voor de hervestiging van degenen die hun huizen en land hebben verloren door het project en door kusterosie.

De dorpelingen wonen nu in industriële pakhuizen.

Ondanks verschillende rechterlijke bevelen aan de demonstranten om zich terug te trekken, heeft de politie weinig actie ondernomen uit angst sociale en religieuze spanningen aan te wakkeren.

Meer dan een week geleden werd de beveiliging rond het gebied echter verscherpt nadat de dorpelingen met de politie slaags raakten. Een hindoegroep hield ook een bijeenkomst ter ondersteuning van het project.

Pereira zei dat de vissersgemeenschap de staking staakte om "misverstanden" over het protest uit de weg te ruimen, waaronder beschuldigingen van sommige staatsambtenaren dat de vissers tegen ontwikkeling zijn.

De Adani Group zegt dat de haven aan alle wetten voldoet en heeft studies aangehaald waaruit blijkt dat er geen verband is met de erosie van de kustlijn, die volgens de regering van Kerala het gevolg is van natuurlijke oorzaken. De eerste fase van de bouw zou eind 2024 voltooid moeten zijn.

Adani is al eerder geconfronteerd met protesten in Australië, waar milieuactivisten protesteerden tegen zijn kolenmijnproject Carmichael in de noordoostelijke staat Queensland.

Activisten die zich zorgen maakten over de koolstofuitstoot en de schade aan het Great Barrier Reef dwongen Adani om de productiedoelstellingen naar beneden bij te stellen en de eerste lading uit de mijn met jaren uit te stellen.