Cooper Morgenthau, 36 jaar, uit Fernandina Beach, Florida, pleitte in januari schuldig aan één aanklacht wegens fraude met telefoongesprekken.

Hij werd veroordeeld door U.S. District Judge Paul Engelmayer in de federale rechtbank van Manhattan. Morgenthau stemde er ook mee in om $5,11 miljoen aan geld te verbeuren dat met het programma verdiend was en om eenzelfde bedrag aan restitutie te betalen. Eerder schikte hij al in gerelateerde civiele aanklachten van de U.S. Securities and Exchange Commission.

Volgens de autoriteiten heeft Morgenthau tussen juni 2021 en augustus 2022 meer dan $1,2 miljoen gestolen van African Gold Acquisition Corp, de diefstal verborgen door zijn rekeningafschriften te vervalsen, en alles uitgegeven of verloren in de effectenhandel.

Om zijn verliezen te dekken, haalde Morgenthau vervolgens $4,7 miljoen op bij investeerders in een SPAC dat bekend staat als Strategic Metals Acquisition Corp, om vervolgens het grootste deel te verliezen door de handel in crypto's, aldus de SEC.

African Gold, dat gevestigd is in New York en opgericht werd om een goudmijnbedrijf te kopen, had $414 miljoen opgehaald in een beursgang in februari 2021.

Het ontsloeg Morgenthau afgelopen augustus nadat hij geen geld meer had en verkopers weigerden voor het bedrijf te werken, aldus de SEC.

African Gold zei destijds dat het Morgenthau had ontslagen nadat het had geleerd over zijn "ongepaste opnames" en pogingen om deze te verbergen.

Federale aanklagers in Manhattan adviseerden een gevangenisstraf van minder dan zes jaar, omdat Morgenthau zijn verantwoordelijkheid had aanvaard.

De advocaten van Morgenthau wilden een proeftijd, omdat dit volgens hen de beste manier voor hem was om geld te verdienen om restitutie te betalen.