(nieuw: details over AMS-Osram, analist Jefferies over vooruitzichten)

HERZOGENRATH (dpa-AFX) - De toeleverancier van de chipindustrie Aixtron verwacht in 2024 in ieder geval aanzienlijk minder groei. Volgens experts zal een trage e-automarkt voor tegenwind zorgen. Voor het komende jaar 2025 verwacht CEO Felix Grawert echter weer een sterke winststijging, "gedreven door de volgende groeigolf in vermogenselektronica", aldus een verklaring donderdag. Het valt nog te bezien of de annulering van een belangrijk LED-project bij klant AMS-Osram deze plannen zal dwarsbomen. Het nieuws van AMS-Osram zorgde voor onzekerheid op de beurs.

Het aandeel Aixtron noteerde rond het middaguur nog ruim 14 procent lager op EUR 27,06 en stond daarmee onderaan de MDax. Het koersverlies van 2024 liep daarmee op tot ongeveer 30 procent. Beleggers kunnen echter ook terugkijken op vijf opeenvolgende jaren van winst met een totale stijging van ongeveer 360 procent.

In een eerste reactie sprak een handelaar van nogal sombere bedrijfsvooruitzichten. Ook het nieuws van AMS Osram drukte de stemming. Het bedrijf verlaagde zijn middellangetermijndoelen vanwege een onverwachte annulering van een order voor een belangrijk LED-project. Als gevolg hiervan worden de gebruiksmogelijkheden van alle activa die deel uitmaken van deze strategie in twijfel getrokken. De nieuwe 8-inch LED-fabriek in Kulim, Maleisië, wordt ook beïnvloed.

De annulering van het project bij AMS-Osram geeft negatieve signalen af voor de groei van de apparatuurleverancier Aixtron op de middellange termijn, legt de handelaar uit. De hoge marktverwachtingen voor 2025 en de jaren daarna zijn ook gebaseerd op het toenemende gebruik van MicroLED's door leveranciers van consumentenelektronica. Nu een grote groep daar voorlopig van afziet, lijken de groeiverwachtingen voor Aixtron te optimistisch. Volgens Olivia Honychurch van Jefferies Research gaat het om Apple.

De activiteiten met systemen voor MicroLED-productie maken echter nog steeds maar een klein deel uit van de activiteiten van Aixtron - ongeveer 11 procent in 2023. Desondanks verwachten experts dat deze activiteiten de komende jaren zullen groeien.

Voor 2024 verwacht Aixtron in eerste instantie een omzet van 630 tot 720 miljoen euro, zo maakte het bedrijf donderdag bekend in Herzogenrath. Na een omzetstijging van 36 procent tot net onder de 630 miljoen euro in 2023, zou dit in het gunstigste geval een stijging van een goede 14 procent zijn. Het laatste nieuws van AMS-Osram heeft geen invloed op de prognose, zei een woordvoerster. Met het oog op de volgende jaren ziet een eerste expert echter al tegenwind.

Het feit dat de prognosebandbreedte voor 2024 groter is dan in het verleden gebruikelijk was, is waarschijnlijk ook te wijten aan het toenemende aantal individuele orders en de onzekerheid over exportvergunningen, voegde Jefferies-expert Honychurch eraan toe. Net als andere halfgeleiderbedrijven had Aixtron wat problemen met de laatste in 2022 en 2023. Dit was te wijten aan personeelstekorten bij de vergunningverlenende instanties en een kritischere kijk op technologieën die door westerse landen aan Chinese klanten worden verkocht.

De winst voor rente en belastingen zal in 2024 naar verwachting ongeveer 24 tot 26 procent van de omzet uitmaken. De raming van de analisten voor de omzet ligt in de bovenste helft van de omzetrange, terwijl de operationele winstmarge boven de doelstelling van de MDax-groep ligt.

Vorig jaar behaalde Aixtron een marge van 25 procent, wat resulteerde in een operationele winst van EUR 156,8 miljoen. Dit was 50 procent meer dan in 2022, hoewel analisten op iets meer hadden gehoopt. Aixtron gaf in 2023 echter aanzienlijk meer geld uit aan onderzoek en ontwikkeling om de toekomstige groei van het bedrijf aan te jagen. Daarnaast werd in het laatste kwartaal de eerste steen gelegd voor de bouw van een innovatiecentrum bij het hoofdkantoor in Herzogenrath, dat in totaal ongeveer 100 miljoen euro zal kosten. Aan de onderkant verdiende het bedrijf vorig jaar 145,2 miljoen euro, 45 procent meer dan in 2022, en het dividend zal nu met 0,09 cent stijgen naar 0,40 euro per aandeel.

Wat betreft de prognoses voor het lopende jaar waarschuwde analist Madeleine Jenkins van de Zwitserse bank UBS onlangs voor al te hoge verwachtingen, mede omdat de groei in de algehele markt voor elektrische auto's vertraagt. Ze verwees in het bijzonder ook naar elektrische autopionier Tesla, die in januari een waarschijnlijk tragere groei in leveringen voorspelde voor 2024 en de volgende golf van groei ziet op basis van nieuwe platforms in 2025. Dit is belangrijk omdat Tesla een van de grootste verbruikers van siliciumcarbidechips is en omdat het een signaal is voor de ontwikkeling van de elektrische automarkt als geheel.

Vorig jaar profiteerde Aixtron echter nog sterk van de capaciteitsuitbreiding bij chipbedrijven en ging het nieuwe jaar in met een orderboek voor systemen van EUR 353,7 miljoen. Klanten investeren momenteel veel geld in de productie van moderne chips. Elektronische chips op basis van siliciumcarbide (SiC) zijn energiezuiniger en temperatuurbestendiger dan traditionele siliciumchips, wat een voorwaarde is voor snellaadtechnologie voor bijvoorbeeld elektrische auto's. Ze maken het ook mogelijk om kleinere chips te bouwen voor het opladen van elektrische auto's. Ze maken het ook mogelijk om kleinere batterijen te bouwen met dezelfde actieradius. SiC-componenten voor hoogspanning worden ook interessanter met het oog op de uitbreiding van alternatieve energiebronnen.

Maar ook vermogens- en hoogfrequente elektronische chips op basis van galliumnitride (GaN) zijn aan de orde. Deze hebben nu bijvoorbeeld conventionele siliciumcomponenten vervangen in snelladers voor smartphones. Andere toepassingen zullen waarschijnlijk volgen. "We zien een toenemende vraag naar toepassingen in wereldwijde datacenters of zonnesystemen," zei Aixtron CEO Grawert in de herfst./mis/la/he/men/lew/stk