Noorwegen heeft al meer dan 50 jaar aardolie van zijn continentaal plat gepompt, maar tot nu toe is slechts de helft van de potentiële rijkdommen gewonnen, en ongeveer een kwart van de geschatte olie en gas moet nog worden gevonden, aldus het agentschap.

Het grootste deel van de Noorse productie is geconcentreerd in de Noordzee en de Noorse Zee, terwijl tot nu toe slechts enkele velden in de noordelijkste uitgestrekte Barentszzee zijn ontsloten.

"Om de Barentszzee als aardolieprovincie te ontwikkelen, is het belangrijk dat de maatschappijen minder bekende gebieden blijven exploreren en tegelijkertijd boren in de buurt van bestaande velden," aldus de NPD in haar bronnenrapport voor 2022.

De NPD schat dat de Barentszzee 2,4 miljard kubieke meter aan onontdekte voorraden zou kunnen bevatten, waarvan 57% in het noordelijke deel, dat de autoriteiten nog niet hebben opengesteld voor aardolieactiviteiten, en waar milieuactivisten zich sterk verzetten tegen boringen.

Sinds 2011 zijn er meer dan 80 proefboringen in de Barentszzee verricht, maar teleurstellende resultaten hebben de belangstelling van de oliemaatschappijen voor het gebied doen afnemen.

Slechts zes maatschappijen - waaronder het Noorse Equinor en het Zweedse Lundin Energy, dat nu deel uitmaakt van Aker BP - hebben vorig jaar in de 25e vergunningsronde een aanvraag ingediend voor nieuwe exploratiegebieden in de Barentszzee, tegen 36 in de 22e ronde in 2014.

Het gebrek aan gasexportinfrastructuur in de Barentszzee heeft er ook toe geleid dat de oliemaatschappijen vooral op zoek gaan naar olie, niet naar gas.

Het besluit van de Europese Unie om de invoer van Russisch gas en olie geleidelijk stop te zetten na de invasie van Moskou in Oekraïne, heeft echter de vraag naar Noors gas doen toenemen, waardoor de Arctische rijkdommen weer op de agenda komen te staan, hebben analisten van Wood Mackenzie gezegd.

"Wij denken dat er een rol is weggelegd voor gas uit de Barentszee in de voorzieningsmix, maar er is verdere exploratie in het gebied nodig en het is moeilijk te verkopen," zei het adviesbureau in een rapport van 15 aug.

De NPD zei dat Arctisch gas in combinatie met het gebruik van technologie voor het afvangen en opslaan van kooldioxide (CCS) zou kunnen worden omgezet in emissieloze waterstof, waardoor het concurrerender zou worden.