Albemarle, 's werelds grootste lithiumproducent, boekte woensdag een beter dan verwachte aangepaste kwartaalwinst nadat agressieve kostenbesparingen hielpen om de kelderende prijzen te compenseren voor het metaal dat wordt gebruikt om batterijen voor elektrische voertuigen te maken.

Het vertragende tempo waarmee EV wereldwijd worden ingevoerd, in combinatie met de overproductie van lithium in China, heeft de lithiumprijzen doen dalen en heeft Albemarle en haar concurrenten een financiële deuk bezorgd.

Een mandje met lithiumprijzen, samengesteld door Benchmark Mineral Intelligence, is het afgelopen jaar bijvoorbeeld met 80% gedaald. Albemarle, dat aan Tesla en andere autofabrikanten levert, verkoopt het grootste deel van haar lithium op basis van langetermijncontracten die gekoppeld zijn aan marktprijzen.

Albemarle zei vorige maand dat het banen zou schrappen en uitgaven voor een raffinaderijproject in de VS zou uitstellen als onderdeel van een uitgebreid plan om geld te sparen. De stap maakte deel uit van een plan om $750 miljoen aan cashflow te besparen.

"We nemen maatregelen om onze financiële flexibiliteit te verbeteren," zei Kent Masters, CEO van het bedrijf uit Charlotte, North Carolina, woensdag in een persbericht.

Albemarle boekte in het vierde kwartaal een nettoverlies van $617,7 miljoen, of $5,26 per aandeel, vergeleken met een nettowinst van $1,13 miljard, of $9,60 per aandeel, in het vorige kwartaal.

Exclusief eenmalige posten verdiende Albemarle $1,85 per aandeel. Volgens die maatstaf verwachtten analisten een winst van $1,01 per aandeel, volgens IBES-gegevens van LSEG.

De totale omzet van het bedrijf daalde met ongeveer 10%, maar zou slechter zijn geweest als de verkoop van de divisie die katalysatoren aan olieraffinaderijen verkoopt niet was gestegen.

Voor 2024 verwacht Albemarle dat de lithiumprijzen gelijk zullen blijven. Leidinggevenden zijn van plan om donderdag een conference call te houden om de resultaten en vooruitzichten te bespreken.

Ondanks de kostenbesparingen heeft Albemarle aangegeven dat het haar directe lithiumwinningsproject in Arkansas zal blijven financieren. Het bedrijf is van plan dit te bespreken op een conferentie in Little Rock op donderdag en vrijdag.

De aandelen van het bedrijf daalden met 2,5% naar $111,50 in de middaghandel. (Verslaggeving door Ernest Scheyder; Bewerking door Leslie Adler en Jonathan Oatis)