Allegiant Travel Co probeerde donderdag de bezorgdheid onder beleggers weg te nemen dat een plan om 50 nieuwe Boeing Co 737 MAX-vliegtuigen toe te voegen aan zijn vloot van gebruikte Airbus-jets de bedrijfskosten zou opdrijven.

Het in Las Vegas gevestigde bedrijf, dat een ultra-low-cost carrier runt, zei dat de 5,5 miljard dollar jet deal deel uitmaakte van zijn groeistrategie op lange termijn en zou resulteren in meer dan 300 miljoen dollar aan besparingen.

"Strategisch, kun je niet alle gebruikte auto," zei Chief Executive Maury Gallagher vertelde beleggers op een gesprek.

Allegiant aandelen daalde meer dan 8% op woensdag nadat het bedrijf bevestigde plannen, voor het eerst gemeld door Reuters, om 737 MAX 7 en 737 MAX 8-200 jets te kopen. Donderdag stegen de aandelen met ongeveer 2%.

De Boeing-order betekent een sterke verandering in de aanpak van de snelgroeiende binnenlandse luchtvaartmaatschappij, die voorheen voornamelijk vertrouwde op gebruikte Airbus-vliegtuigen.

De strategie om met sterk gebruikte, oudere Airbus-vliegtuigen te vliegen, heeft de maatschappij geholpen haar kosten laag te houden. Allegiant's kosten per beschikbare zitplaats mijl (CASM) - de standaard maatstaf in de industrie die laat zien wat het kost om een stoel een mijl te laten vliegen - is naar schatting ten minste 35% lager dan de grote luchtvaartmaatschappijen, volgens CFRA Research.

Analisten zeggen dat een gemengde vloot de exploitatiekosten zou kunnen verhogen.

Allegiant zei echter dat de jaarlijkse eigendoms- en brandstofkosten van de MAX-vliegtuigen naar verwachting lager zullen zijn dan de huidige vloot, en dat de nieuwe vliegtuigen hogere inkomsten zouden genereren.

De ultra-low-cost maatschappij wil inspelen op de post-pandemische vraag naar vakantiereizen door meer dan 400 routes toe te voegen. Zij wil tegen het einde van dit decennium meer dan 250 vliegtuigen hebben.

Maar naarmate de omvang van de vloot toeneemt, zal het volgens de maatschappij moeilijk worden om voldoende gebruikte reserveonderdelen voor onderhoud te vinden.

Gallagher zei dat het vooruitzicht om een vloot van meer dan 100 gebruikte vliegtuigen te exploiteren niet langer houdbaar was. "Geen enkele luchtvaartmaatschappij in de wereld wordt op die manier gerund - het is gewoon niet mogelijk," zei hij.

De expansie van Allegiant is het laatste teken van groei onder de ultra-low-cost maatschappijen die bodemprijzen combineren met optionele toeslagen. Verwacht wordt dat dergelijke maatschappijen in een relatief sterke positie uit de COVID-19 pandemie zullen komen.

Het bedrijf zei dat zijn "vooroordeel" zou zijn om de Boeing-vliegtuigen te financieren en te bezitten aangezien het de financiële capaciteit heeft om de overeenkomst te sluiten.

Allegiant zal 30 737 MAX 7 vliegtuigen en 20 737 MAX 8-200 vliegtuigen kopen. Het bedrijf zal 10 van de toestellen in 2023, 24 in 2024 en 16 in 2025 in ontvangst nemen.

De deal is een opsteker voor Boeing nadat twee belangrijke klanten op middellange afstand, Qantas en verschillende filialen van Air France-KLM, in december overstapten naar Airbus. (Verslaggeving door Eric M. Johnson in Seattle en Rajesh Kumar Singh in Chicago; Redactie door Elaine Hardcastle, Mark Porter en Cynthia Osterman)