De verzekering van twee van de grootste Duitse bedrijven is van cruciaal belang voor de toekomst op lange termijn van de pijpleiding, die vóór de ontploffing in september vorig jaar tien jaar lang de belangrijkste route was voor Russisch gas naar Europa.

De verzekering staat in contrast met het publieke standpunt van Duitsland om de banden met Moskou te verbreken, maar een van de vijf bronnen zei dat de Duitse regering zich niet tegen de dekking heeft verzet. De meeste westerse investeerders hebben hun belang in de pijplijn afgeschreven.

Munich Re, Allianz en de Duitse kanselarij weigerden commentaar te geven, terwijl het ministerie van Economische Zaken zei dat verzekeringen geen deel uitmaken van de steun die de regering in het verleden aan de pijpleiding heeft verleend.

Rusland heeft een belang van 51% in Nord Stream 1 via een dochteronderneming van het staatsenergieconcern Gazprom.

Sommige van de Duitse aandeelhouders van Nord Stream zijn er voorstander van om de beschadigde pijpleiding ten minste in stand te houden voor het geval de betrekkingen met Moskou verbeteren.

Een van de mensen zei dat Berlijn een dergelijke aanpak van de infrastructuur tolereert, hoewel het heeft gezegd dat de energiebanden met Rusland zijn verbroken.

Alle bronnen uit de verzekeringssector en de handel wilden niet bij naam genoemd worden vanwege de gevoeligheid van de kwestie.

De verzekering dekt schade aan de pijpleiding en bedrijfsonderbrekingen, aldus een van de bronnen.

Een verzekering zou ook eventuele reparatiewerkzaamheden vergemakkelijken die nodig zijn om de gastoevoer onder de Oostzee naar Europa te hervatten.

Terwijl de invoer van Russische ruwe olie en olieproducten verboden is onder de sancties van de Europese Unie (EU), is de invoer van Russisch gas wel toegestaan. Het Westen probeert echter alternatieven te vinden.

OUDE LOGICA

De Europese invoer van Russisch gas is sinds het begin van de Russische invasie in Oekraïne in februari vorig jaar gedaald van ongeveer 40% van de gasvoorziening van de EU tot minder dan 10%.

De woordvoerder van het ministerie van Economische Zaken zei dat het de bedoeling was om geen gas uit Rusland en elders meer te gebruiken.

"Rusland heeft vorig jaar aan iedereen laten zien dat het geen betrouwbare partner is," zei de woordvoerder. "We hebben meer hernieuwbare energie nodig en moeten onafhankelijk worden van fossiele importen."

Het standpunt betekent een grote verschuiving van de eerdere onverdeelde steun van Duitsland voor Russisch gas, ondanks waarschuwingen van andere EU-landen en de Verenigde Staten.

Sommige Duitse ambtenaren, politici en anderen die bekend zijn met het denken van de Duitse regering vertelden Reuters dat een minderheid nog steeds hoopt dat Nord Stream 1 nieuw leven kan worden ingeblazen, ook al zien weinigen daar in de nabije toekomst uitzicht op.

Michael Kretschmer, conservatief leider van de regio Oost-Saksen, zei in januari tegen de krant Berliner Zeitung dat de pijpleiding moet worden hersteld en dat Duitsland de mogelijkheid moet behouden om er weer door te importeren.

Veronika Grimm, een van de belangrijkste economische deskundigen van de regering die de kanselarij adviseert, zei dat het eerdere beleid van Duitsland om te vertrouwen op goedkoop Russisch gas om zijn economie te ondersteunen en politieke banden op te bouwen niet langer levensvatbaar was.

"Er zijn nog steeds mensen die een oude logica volgen met betrekking tot het herstellen van de energiebanden met Rusland na de (Oekraïense) oorlog," zei Grimm tegen Reuters.

De woordvoerder van het ministerie van Economische Zaken zei dat de federale regering in 2010 de bouw van Nord Stream 1 heeft gesteund met exportkredietgaranties en een afzonderlijke financiële kredietgarantie, en voegde eraan toe dat er geen verdere federale steun was.

In september 2022 scheurden verschillende onverklaarbare explosies onder water de Nord Stream 1 en nieuw gebouwde Nord Stream 2 pijpleidingen, elk meer dan 1.200 km lang, die Rusland en Duitsland over de Oostzee met elkaar verbinden.

Vorige maand vertelden bronnen aan Reuters dat de onderzeese gaspijpleidingen van Nord Stream zouden worden verzegeld en dat er geen onmiddellijke plannen waren om ze te herstellen of opnieuw in gebruik te nemen.

Andere bronnen beschreven dit proces als het slapend houden van de pijpleiding.

ANDERE VERZEKERAARS

Voor de inval van Rusland in Oekraïne afgelopen februari was Nord Stream 1 verzekerd bij meerdere Europese verzekeraars, waaronder enkele van de Lloyd's of London markt, zo vertelden bronnen aan Reuters.

Bronnen uit de sector die op de hoogte zijn van de situatie, zeiden dat sommige Lloyd's-verzekeraars de verzekeringsovereenkomsten die eind 2022 moesten worden vernieuwd, zouden hebben opgezegd, deels vanwege de Britse sancties tegen een entiteit die banden heeft met Gazprom.

Drie van de Lloyd's-syndicaten die voorheen betrokken waren bij de verzekeringsdekking, zouden hun blootstelling waarschijnlijk niet hebben verlengd, aldus drie van de bronnen in de verzekeringssector.

Een vierde bron zei echter dat zijn verzekeringssyndicaat van de Lloyd's-markt het project blijft verzekeren. Zij weigerden allen verdere details te verstrekken.

Lloyd's of London weigerde commentaar te geven.

Klanten vernieuwen vaak verzekeringscontracten wanneer hun eigendom beschadigd is en hiermee wordt rekening gehouden bij het overeenkomen van de contractvoorwaarden, aldus bronnen uit de sector.

De polis van Nord Stream 1 was een tweejarig contract dat na het eerste jaar werd verlengd, aldus twee van de bronnen. Polishouders en verzekeraars kunnen een dergelijk contract echter vaak na het eerste jaar verbreken, afhankelijk van de voorwaarden, aldus twee bronnen uit de verzekeringssector.

Het was onduidelijk of verzekeraar Zurich deel uitmaakte van de nieuwe regelingen. Zurich, dat volgens een van de vijf bronnen een van de verzekeraars van de pijpleiding was toen de schade ontstond, weigerde commentaar te geven.

Gazprom is onderworpen aan sancties van Groot-Brittannië, Canada en de Verenigde Staten, evenals aan enkele beperkingen van de EU.

Gazprom en het in Zwitserland gevestigde Nord Stream AG reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.

($1 = 0,9203 euro)