De eigenaars van het Londense conferentiecentrum ExCel hebben vrijdag een gerechtelijke uitspraak gewonnen tegen verzekeraars, waaronder Royal & Sun Alliance, over pandemie-gerelateerde verliezen, die volgens hun advocaten honderdduizenden polishouders zouden kunnen treffen.

London International Exhibition Centre Plc spande vorig jaar bij het Londense High Court een rechtszaak aan over verliezen door bedrijfsonderbreking (BI) als gevolg van de COVID-19 pandemie en eiste 16 miljoen pond ($20,5 miljoen) onder haar verzekeringspolis.

De rechtszaak, waarbij ook restaurantketen Pizza Express betrokken was, had betrekking op "ter plaatse"-clausules in verschillende verzekeringspolissen en de vraag of de sluiting van bedrijven gedekt was.

Rechter Richard Jacobs oordeelde in een op vrijdag gepubliceerd vonnis dat de uitspraak van het Hooggerechtshof van het Verenigd Koninkrijk uit 2021 over ziekteclausules in verzekeringspolissen - een zaak die was aangespannen door de Britse toezichthouder op de markten, de Financial Conduct Authority (FCA) - ook van toepassing was op de "at the premises"-dekking.

De rechter zei dat verschillende claims van polishouders naar aanleiding van de FCA-zaak door verzekeraars waren afgehandeld.

Maar de BI-zaken die voor de rechter gebracht waren, betroffen ofwel de "radius" ziektedekking, met betrekking tot polissen die gevallen van een ziekte binnen een bepaalde radius dekken, of een ander verzekerd risico, zoals verhindering van toegang. Jacobs oordeelde in zijn vonnis dat de dekking ter plaatse niet te onderscheiden was van de radiusdekking.

Advocatenkantoor Stewarts, dat de eigenaars van het ExCel Centre vertegenwoordigde, zei dat de uitspraak "mogelijk invloed kan hebben op honderdduizenden polishouders".

"Polishouders van wie de BI-verliezen niet vergoed worden, moeten nu hun polisdocumenten opnieuw bekijken om te overwegen of ze nu misschien een geldige claim kunnen indienen," zei het kantoor in een verklaring.

RSA weigerde commentaar te geven. Allianz, dat ook een gedaagde was in de rechtszaak, zei dat het de gevolgen van de uitspraak aan het bekijken was.

Becky Rogers, hoofd van schadeclaims voor onroerend goed bij Allianz Commercial, zei in een verklaring dat het bedrijf haar positie zou moeten overwegen gezien de uitspraak.

"In de tussentijd zullen we bekijken wat de gevolgen zullen zijn voor onze polishouders die uitstaande COVID-19 bedrijfsschadeclaims hebben onder de clausules voor bedrijfsziekte," zei ze. (Verslaggeving door Sam Tobin; aanvullend verslag door Kirstin Ridley; redactie door Barbara Lewis)