ALPHABET INC. 
Het enorme succes van OpenAI's ChatGPT heeft investeerders aangewakkerd die geld hebben gestoken in veelbelovende AI-startups, op zoek naar het volgende succes van de ene op de andere dag.
Voortbordurend op de investeringsgolf heeft een aantal buitenlandse AI-firma's - waaronder Cohere uit Canada en Anthropic en OpenAI uit de VS - vorig jaar kantoren geopend in Europa, waardoor de druk op techbedrijven die al proberen talent aan te trekken en vast te houden in de regio, nog groter is geworden.
Het in Londen gevestigde DeepMind, dat in 2010 werd opgericht en in 2014 door Google werd overgenomen, heeft naam gemaakt door AI toe te passen op van alles en nog wat, van bordspellen tot structurele biologie.
Nu wordt het bedrijf geconfronteerd met een groot aantal goed gefinancierde rivalen die zijn territorium overspoelen, terwijl een groeiend aantal werknemers ontslag heeft genomen om hun eigen ondernemingen te starten.
Tot de meest recente high-profile exits behoren mede-oprichter Mustafa Suleyman, die vertrok om samen met LinkedIn-miljardair Reid Hoffman het Californische Inflection AI op te zetten, en onderzoekswetenschapper Arthur Mensch, nu CEO van Mistral AI. Beide bedrijven hebben in de korte tijd dat ze actief waren multi-miljard dollar waarderingen gekregen.
In een kennelijke poging om het personeel te ontmoedigen om bij andere bedrijven te gaan werken of hun eigen bedrijf te beginnen, gaf DeepMind eerder dit jaar een handvol senior onderzoekers toegang tot voorwaardelijke aandelen met een waarde van miljoenen dollars, volgens een bron die bekend is met de zaak.
"Het is zeker een concurrerende markt," vertelde een woordvoerder van DeepMind aan Reuters, eraan toevoegend dat het bedrijf "het goed blijft doen in het aantrekken en koesteren van talent".
DE KLOOF DICHTEN
Volgens executive search bedrijf Avery Fairbank is er het afgelopen jaar een "exponentiële stijging" geweest in de beloning van C-suite personeel bij AI-bedrijven in Groot-Brittannië.
"De komst van buitenlandse AI-giganten zoals Anthropic en Cohere naar de Londense markt zal de concurrentie voor AI-talent verder doen escaleren," aldus Charlie Fairbank, directeur van het bedrijf.
Leidinggevenden met een basissalaris van ongeveer 350.000 pond hebben hun salarispakketten zien stijgen met 50.000 tot 100.000 pond, zei hij.
Cohere, dat in-house chatbots en andere tools ontwerpt voor haar klanten, heeft Phil Blunsom, zeven jaar lang hoofdonderzoeker bij DeepMind, aangenomen als haar hoofdwetenschapper in 2022.
Sebastian Ruder kwam in januari ook van DeepMind naar Cohere.
"Het is zeldzaam om een bedrijf te vinden dat vanuit het niets een groot bedrijf opbouwt, met veel van de knapste koppen in de industrie," vertelde hij aan Reuters. "Als zo'n kans zich voordoet, grijp je die."
Ruder gaf geen commentaar toen hem naar zijn salaris werd gevraagd.
Ekaterina Almasque, een algemene partner bij durfkapitaalbedrijf OpenOcean, zei dat DeepMind niet langer de "verre leider in het veld" was.
"Al deze bedrijven concurreren om dezelfde vijver met talent, en met het tekort aan AI-vaardigheden is dat steeds meer een vijver dan een oceaan."
Suleyman is onlangs begonnen met het werven van in Londen gevestigd technisch personeel voor Inflection AI, terwijl Mistral van Mensch snel is uitgegroeid tot een van de populairste startups op het continent en in december 415 miljoen dollar aan durfkapitaal heeft opgehaald.
Mistral weigerde commentaar te geven en Inflection reageerde niet op een verzoek om commentaar.
MEER INVLOED
OpenAI opende vorig jaar haar eerste internationale kantoor in Londen, snel gevolgd door een tweede in Dublin - "slechts de eerste stappen", zei de Vice President of People Diane Yoon van het bedrijf, omdat het van plan is om verder uit te breiden naar andere landen.
Cohere opende vorig jaar zijn kantoor in het Verenigd Koninkrijk en CEO Aidan Gomez vertelde aan Reuters dat hij zijn tijd nu verdeelt tussen zijn geboortestad Toronto en Londen, waar het bedrijf van plan is zijn personeelsbestand te verdubbelen tot 50 personen.
"We gaan waar het talent is, en er is veel talent in Londen en in heel Europa," zei Gomez.
De talentenoorlog betekent dat werknemers steeds beter in staat zijn om eisen te stellen aan hun toekomstige werkgevers.
Het Londense AI-audiofirma ElevenLabs biedt nieuwe werknemers aandelenopties, royale salarissen en werken op afstand, hoewel de meeste vacatures vereisen dat werknemers in Europa gevestigd zijn.
Het bedrijf heeft onlangs 80 miljoen dollar aan financiering opgehaald bij durfkapitaalbedrijven zoals a16z en Sequoia en vertelde Reuters dat het binnenkort het totale aantal werknemers zal verdubbelen tot 100.
De in Parijs gevestigde startup Bioptimus, ook opgericht door voormalig DeepMind-personeel, haalde in februari $35 miljoen op.
Thomas Clozel, een vroege investeerder in het bedrijf, zei dat startups op zoek waren naar talent van Big Tech zoals Google door hen meer invloed te geven op de richting van een bedrijf.
"Google is een van de beste in wat het doet en brengt het beste talent voort," zei hij. "Bij een kleinere startup heb je een unieke kans om trouw te blijven aan het werk waar je gepassioneerd over bent en een aandeel te hebben in het succes van het bedrijf." (Verslaggeving door Martin Coulter; Bewerking door Matt Scuffham, Kirsten Donovan)
