Het uitvoerend orgaan van de Europese Unie zal begin volgend jaar een raadpleging starten over de vraag of techgiganten een deel van de kosten van het Europese telecomnetwerk moeten dragen, zei EU-industriechef Thierry Breton vrijdag.

De Europese telecombedrijven hebben lang gelobbyd voor een financiële bijdrage van Amerikaanse techbedrijven zoals Alphabet's Google, Meta's Facebook en Netflix, omdat zij een groot deel van het internetverkeer gebruiken.

"We moeten ook nagaan of de regelgeving is aangepast aan bijvoorbeeld de 'GAFA's' (Google, Apple, Facebook, Amazon), die bandbreedte gebruiken (geleverd door) telecomoperatoren," zei Breton in het Frans tegen verslaggevers.

GAFA is het Franse acroniem voor de grootste Amerikaanse techbedrijven, waaronder Netflix.

Breton zei dat deze specifieke kwestie, of het zogenaamde potentiële "eerlijke aandeel" van Amerikaanse technologiebedrijven in de financiering van de Europese telecom- en internetinfrastructuur, deel zal uitmaken van een breed overleg over de metaverse - de gedeelde virtuele wereldomgevingen waartoe mensen via het internet toegang hebben.

ETNO, de Europese lobby voor telecombedrijven, zei in mei in een rapport dat meer dan de helft van het wereldwijde netwerkverkeer toe te schrijven is aan zes bedrijven: Google, Facebook, Netflix, Apple, Amazon en Microsoft.

Deze bedrijven hebben aangevoerd dat de invoering van een nieuwe financiële bijdrage de "netneutraliteit" in gevaar zou brengen, oftewel het principe dat internetproviders toegang moeten bieden tot alle inhoud en toepassingen, ongeacht hun bron.

Internetproviders van hun kant hebben gezegd dat deze bedrijven tegenstrijdige belangen hebben door concurrerende diensten zoals spraakdiensten en tv aan te bieden en door hun netwerk te exploiteren, waarbij zij als "free riders" optreden.

Breton zei dat de raadpleging in het eerste kwartaal van 2023 van start zal gaan en vijf tot zes maanden zal duren. De voorstellen van de EU-Commissie zullen volgen, zei hij.

Negen wetgevers van het Europees Parlement hebben een brief opgesteld die zal worden gestuurd naar Commissievoorzitter Ursula Von der Leyen, Breton en EU-digitale chef Margrethe Vestager, waarin zij erop aandringen dat bedrijven die het meeste verkeer op de netwerkinfrastructuur genereren op een eerlijke en evenredige manier in de kosten bijdragen.

De wetgevers, onder wie Andreas Schwab, Stephanie Yon-Courtin en Paul Tang, zeiden ook dat nieuwe maatregelen in overeenstemming moeten zijn met de beginselen van de Open Internet Verordening, verwijzend naar de netneutraliteitsregels van het blok die ervoor zorgen dat internet service providers (ISP's) het verkeer niet kunnen blokkeren of afknijpen om voorrang te geven aan bepaalde diensten.

"Deze eerlijkere bijdrage mag niet discriminerend zijn voor specifieke bedrijven, maar moet de rol en de impact weerspiegelen van degenen die het meeste verkeer op het netwerk genereren", aldus de partijen in de door Reuters geraadpleegde brief. (Rapportage door Mathieu Rosemain; Aanvullende rapportage door Foo Yun Chee; Bewerking door GV De Clercq, Tomasz Janowski en Susan Fenton)