Google en de milieugroep Environmental Defense Fund hebben woensdag een samenwerkingsverband onthuld om bronnen van klimaatopwarmende emissies van olie- en gasactiviteiten aan het licht te brengen, die vanuit de ruimte gedetecteerd zullen worden door een nieuwe satelliet.

MethaneSAT wordt volgende maand gelanceerd en is een van de satellieten die worden ingezet om methaanemissies over de hele wereld te monitoren om de belangrijkste bronnen van het onzichtbare maar krachtige broeikasgas aan te wijzen. Het is een samenwerkingsverband onder leiding van EDF, de New Zealand Space Agency, Harvard University en anderen.

De gegevens van de satelliet zullen later dit jaar beschikbaar komen en Google Cloud zal de rekencapaciteiten leveren om de informatie te verwerken.

Google zei ook dat het een kaart van de olie- en gasinfrastructuur zal maken, waarbij kunstmatige intelligentie wordt gebruikt om onderdelen zoals olietanks te identificeren. De emissiegegevens van MethaneSAT zullen dan over de Google-kaart worden gelegd om te helpen begrijpen welke soorten olie- en gasapparatuur het meest lekken.

De informatie zal later dit jaar beschikbaar zijn via Google Earth Engine, een geospatiaal analyseplatform. Earth Engine is gratis voor onderzoekers, non-profitorganisaties en de nieuwsmedia.

"Wij denken dat deze informatie ongelooflijk waardevol is voor energiebedrijven, onderzoekers en de publieke sector om te anticiperen op methaanemissies en deze te beperken in onderdelen die over het algemeen het gevoeligst zijn," zei Yael Maguire, vice president van geo-duurzaamheid bij Google, tijdens een gesprek met verslaggevers.

De lancering komt op een moment dat regeringen het kortlevende broeikasgas hard aanpakken en meer dan 50 grote staatsbedrijven en onafhankelijke olie- en gasbedrijven, variërend van ExxonMobil tot Saudi Aramco, op de COP28 klimaattop hebben beloofd om hun methaanlekken tegen het einde van dit decennium tot bijna nul te reduceren.

De Verenigde Staten behoren tot de landen met de grootste methaanuitstoot en hebben verplichte maatregelen voorgesteld om het lekken van olie en gas tegen te gaan. Een nieuwe regel van het U.S. Environmental Protection Agency zou het voor het publiek mogelijk maken om grote methaanlekken aan federale regelgevende instanties te melden als zij toegang hebben tot methaandetectietechnologie. (Verslaggeving door Nichola Groom en Valerie Volcovici; redactie door Jonathan Oatis)