ALPHABET INC. 
De investering, die volgens een derde bron gestructureerd zou kunnen worden als converteerbare obligaties, zal het bestaande partnerschap dat Character.AI al met Google heeft verder uitdiepen, waarbij het gebruik maakt van Google's clouddiensten en Tensor Processing Units (TPU's) om modellen te trainen.
Google en Character AI hebben niet gereageerd op verzoeken om commentaar.
Character.AI, opgericht door voormalige Google-medewerkers Noam Shazeer en Daniel De Freitas, stelt mensen in staat om te chatten met virtuele versies van beroemdheden zoals Billie Eilish of anime-personages, terwijl ze hun eigen chatbots en AI-assistenten creëren. Het is gratis te gebruiken, maar biedt een abonnementsmodel dat $9,99 per maand kost voor gebruikers die de virtuele rij willen overslaan om toegang te krijgen tot een chatbot.
De chatbots van Character.AI, met verschillende rollen en tonen om uit te kiezen, hebben gebruikers in de leeftijd van 18 tot 24 jaar aangesproken, die ongeveer 60% van het websiteverkeer voor hun rekening nemen, volgens gegevens van Similarweb. Deze doelgroep helpt het bedrijf zich te positioneren als de leverancier van leukere persoonlijke AI-gezellen, in vergelijking met andere AI-chatbots van OpenAI's ChatGPT en Google's Bard.
Het bedrijf zei eerder dat zijn website 100 miljoen maandelijkse bezoeken had getrokken in de eerste zes maanden sinds de lancering.
Character.AI is ook in gesprek om aandelenkapitaal op te halen bij durfkapitaalinvesteerders, wat het bedrijf op meer dan $5 miljard zou kunnen waarderen, aldus bronnen. In maart haalde het bedrijf $150 miljoen op in een financieringsronde onder leiding van Andreessen Horowitz met een waardering van $1 miljard.
De gesprekken met Google zijn nog gaande en de voorwaarden van de deal kunnen nog veranderen, aldus de bronnen, die om anonimiteit vroegen omdat de gesprekken privé zijn.
Google heeft geïnvesteerd in AI-startups, waaronder 2 miljard dollar voor modelmaker Anthropic in de vorm van converteerbare obligaties, bovenop zijn eerdere investering in aandelen. Anthropic gebruikt Google's clouddiensten en de nieuwste versie van TPU's.
Dit maakt deel uit van een recente trend waarbij grote aanbieders van clouddiensten deals sluiten met AI-bedrijven om hen te verleiden bepaalde cloud of hardware te gebruiken in de computerintensieve race om modellen te bouwen en consumenten te bedienen, waaronder de investeringen van Microsoft in OpenAI en de weddenschappen van Google en Amazon op Anthropic.
De voorzitter van de Amerikaanse Federal Trade Commission, Lina Khan, zei vorige week tijdens een evenement in San Francisco dat het agentschap de investeringen van cloudproviders in AI-startups onderzoekt om eventuele concurrentiebeperkende gedragingen te onderzoeken. (Verslaggeving door Krystal Hu in New York, aanvullende rapportage door Anna Tong en Jeffrey Dastin; Bewerking door Bill Berkrot)
