Paytm in India, dat door de regelgeving wordt aangepakt, mobiliseert zijn verkoopteam om de winkeliers gerust te stellen die zijn app gebruiken om digitale betalingen te accepteren, net nu Walmart en Google zich met hun rivaliserende aanbiedingen op diezelfde verkopers richten.

Contant geld was ooit koning in India, maar aan Paymart wordt toegeschreven dat het een revolutie teweeg heeft gebracht op de Indiase markt voor digitale betalingen, die tegen 2026 naar verwachting $10 biljoen waard zal zijn. Paytm wordt gesteund door SoftBank en eerder door miljardair investeerder Warren Buffett en het Chinese Alibaba, heeft 100 miljoen maandelijkse gebruikers en boekte tussen oktober en december voor 61 miljard dollar aan zakelijke betalingen.

Maar veel winkeliers weigeren nu om met Paytm te werken nadat de Indiase centrale bank vorige week haar bankafdeling - die voornamelijk de populaire betaalapp aanstuurt - vroeg om de meeste activiteiten vanaf 1 maart te staken wegens "aanhoudende niet-naleving".

In de zuidelijke deelstaat Telangana hebben ongeveer 2.000 winkels borden opgehangen met de tekst "No Paytm, Pay Cash", en sommige hebben zelfs de Paytm QR-code afgedekt die klanten scannen voor betalingen, aldus Mohammed Salahuddin, lid van een lokale winkeliersvereniging.

"Ik heb besloten om Paytm niet meer te gebruiken. Klanten moeten contant geld geven," zei hij.

Om deze bezorgdheid weg te nemen, stuurt het bedrijf verkoopmedewerkers rechtstreeks naar klanten, van snackverkopers langs de weg tot grote detailhandelszaken, om hen te vragen de partnerbanken van Paytm te gebruiken zodat ze betalingen kunnen blijven ontvangen, zeiden meer dan 40 winkeliers en verschillende verkoopmedewerkers van het bedrijf.

"We krijgen veel telefoontjes van winkeliers," zei een teamleider van Paytm in Chennai, en hij voegde eraan toe dat elke verkoper daar dagelijks minstens 10 winkels moet bezoeken.

In een verklaring aan Reuters zei Paytm dat klanten de app bleven gebruiken, en voegde eraan toe dat er meer handelaren in dienst worden genomen en dat er "geen onderbrekingen" zullen zijn voor verkopers die "naadloos kunnen worden overgezet" naar andere partnerbanken.

Echter, met ongeveer 15% van Paytm's 40 miljoen handelaren die gemigreerd moeten worden, zei het bedrijf vorige week dat het een "grote oefening" zou worden.

Heel weinig winkeliers in India zijn ook technisch onderlegd, wat de uitdaging nog groter maakt.

RIVALEN KOMEN IN

Paytm heeft digitale betalingen in India gedomineerd, maar sinds de inbeslagname zijn de aandelen met 39% gedaald, waardoor er $2,3 miljard van de waarde is verdwenen. Dat heeft mogelijk een kans gecreëerd voor grotere rivalen zoals Walmart en Google.

Het aantal downloads van Paytm apps daalde vorige week met 20% ten opzichte van de week ervoor, zo blijkt uit gegevens van marktonderzoeksbureau Sensor Tower, terwijl concurrerende apps zoals PhonePe van Walmart en Google Pay een gemiddelde groei van 52% lieten zien. PhonePe in het bijzonder registreerde een groei in downloads van 76%.

Een verslaggever van Reuters ontving zondag een pushmelding van Google Pay om zijn aan Paytm gekoppelde mobiele nummer voor bankoverschrijvingen te migreren, en een bron uit de sector zei dat veel winkeliers zich haastten om zich bij Google te registreren. Google zei in een verklaring dat het verkopers en gebruikers ondersteunde.

PhonePe, dat veel diensten aanbiedt die vergelijkbaar zijn met die van Paytm, plaatste paginagrote krantenadvertenties gericht op verkopers met de tekst: "Zaken lopen het best als ze op PhonePe lopen".

PhonePe zei in een verklaring dat het een toename in de vraag naar zijn betalingsaanbod zag, waaronder zijn speakers: kleine apparaatjes die detailhandelaars met een digitale uitdaging helpen en het volgen van betalingen vergemakkelijken.

De luidsprekers - die audio-waarschuwingen geven aan verkopers wanneer er betalingen zijn ontvangen - werden geïntroduceerd door Paytm met zijn Soundbox, die door ongeveer 7 miljoen Indiase winkeliers wordt gebruikt.

Neil Shah, directeur bij Counterpoint Research, schat dat Paytm's rivalen - PhonePe's SmartSpeaker en Google's Soundpod - ongeveer 3 miljoen van dit soort apparaten in India hebben.

"Dit is waar PhonePe en Google nu kunnen toeslaan," zei hij. "De Soundbox en de service van Paytm zijn een belangrijke factor geweest voor Paytm, wat heeft bijgedragen aan het succes van Paytm."