AMAZON.COM, INC. 
De aanleg van wegen door regenwouden in Colombia door plattelandsgemeenschappen, veeboeren en illegale gewapende groepen draagt in grote mate bij aan de ontbossing, zeggen milieudeskundigen en wetenschappers. Dit is vooral van kritiek belang in het Amazonegebied, dat enorme hoeveelheden koolstof absorbeert die bijdragen aan de klimaatverandering en nu al een punt van zorg is.
Er zijn minstens 12 illegale wegen in en rond het Chiribiquete nationaal park - een UNESCO werelderfgoed in het Colombiaanse Amazonegebied. Maar er zijn geen bekende operaties aan de gang om ze te vernietigen, vertelde milieuofficier Gustavo Guerrero aan Reuters, ondanks Petro's beloften om het milieu te beschermen.
Reuters sprak op voorwaarde van anonimiteit met de bronnen, die in detail beschreven hoe een overheidsoperatie om een weg af te breken naar Chiribiquete werd stopgezet en verschillende andere geplande operaties niet begonnen. De stopgezette en opgeschorte plannen zijn niet eerder gemeld.
Petro heeft van het milieu een aandachtspunt gemaakt in zijn toespraken in binnen- en buitenland, en zijn regering vierde een vermindering van de ontbossing met 29% in 2022.
De vertragingen zouden aanleiding kunnen geven tot disciplinaire maatregelen tegen ambtenaren voor het niet beschermen van het milieu, aldus het kantoor van de procurator, een onafhankelijke publieke waakhond.
Noch Petro, noch zijn kantoor, noch enige nationale ambtenaar heeft de vernietiging van de Yari Yaguara weg verhinderd, zei het kantoor in een verklaring, verwijzend naar één van de wegen die door de bronnen is gemarkeerd.
De weg is ook niet besproken tijdens vredesbesprekingen met het EMC, zei de verklaring, eraan toevoegend dat het proces om de weg te vernietigen volgens de wettelijke vereisten verloopt.
In een commentaar aan Reuters benadrukte de minister van Milieu Susana Muhamad dat de operaties om wegen te vernietigen deel uitmaken van een alomvattende strategie die vredesinspanningen, mensenrechten en de strijd tegen ontbossing omvat.
"De operaties en de planning ervan gaan door in de strijd tegen ontbossing en milieudelicten," zei Muhamad in een tekstbericht.
Het ministerie van Defensie reageerde niet op een verzoek om commentaar.
Zes mensen die bekend zijn met de zaak zeiden dat de operatie om een weg door Chiribiquete te vernietigen afgelopen december klaar was. De operatie ging niet door nadat het leger zijn bezorgdheid had geuit over mogelijke botsingen met de lokale bevolking en de bredere bezorgdheid van de regering over het vertragen van de vredesbesprekingen met de rebellen van de Estado Mayor Central (EMC), die in het gebied actief zijn.
De EMC-rebellen hebben de controle in delen van het land geconsolideerd, wat geleid heeft tot wat sommigen een pseudostaat noemen waar de Colombiaanse regering weinig invloed heeft. In sommige provincies is al een staakt-het-vuren afgezegd.
Twee bronnen zeiden dat er voor januari ook een operatie gepland was om de weg te vernietigen, terwijl een andere zei dat er plannen waren om alle illegale wegen aan te pakken.
Het is onduidelijk of Petro of het ministerie van Defensie de operatie heeft geblokkeerd.
"Het is als een ziekte die zich blijft verspreiden," zei een van de bronnen, verwijzend naar het gebrek aan actie tegen illegale wegen en de milieuschade die ze veroorzaken door de toegang tot ooit onbereikbare bossen te vergroten.
"DUIDELIJK FALEN
Vorig jaar eiste de procureur dat het ministerie van Milieu een andere illegale weg in de buurt van Chiribiquete zou vernietigen, zonder resultaat.
"We zijn niet op de hoogte van enige operatie om illegale wegen in het Amazonegebied te sluiten of onklaar te maken," zei Guerrero in een interview. "Er is duidelijk een falen in de uitvoering van preventieve en voorzorgsmaatregelen voor die wegen."
De politie is van plan om de door de procureur aangegeven weg te vernietigen, maar heeft nog geen actie ondernomen, aldus een van de bronnen.
Guerrero zei dat zijn kantoor een disciplinair onderzoek is begonnen naar het algemene gebrek aan vooruitgang van de regering. De procureur heeft de bevoegdheid om ambtenaren tot aan ministers te bestraffen en uit hun functie te ontheffen.
De regering verwacht voor 2023 weer een daling in ontbossing te rapporteren, maar minister Muhamad waarschuwde in april dat de vernietiging in 2024 zou toenemen door aanhoudende droogte.
Zelfs als de regering van Petro een goede reden heeft om de werkzaamheden stop te zetten, is het gebrek aan actie tegen illegale wegen in tegenspraak met zijn beloften om de ontbossing aan te pakken, aldus een van de bronnen.
"Uiteindelijk ondernemen ze geen actie. Er moet iets gebeuren."
