Big Tech's "Year of Efficiency" mag dan voorbij zijn, maar recente ontslagen bij Google en Amazon geven aan dat de bedrijven in 2024 banen zullen blijven schrappen terwijl ze grote investeringen doen in generatieve AI.

Analisten en industrie-experts denken dat de ontslagen dit jaar kleiner en gerichter zullen zijn, omdat bedrijven die bezig zijn hun achterstand in de AI-race in te lopen, eerder geneigd zullen zijn om dergelijke maatregelen te nemen om de miljarden dollars te compenseren die ze aan de technologie uitgeven.

Alphabet suggereerde dat vorige week door te zeggen dat het van plan is om te investeren in zijn "grootste prioriteiten" toen het moederbedrijf Google ongeveer duizend werknemers ontsloeg in verschillende divisies, waaronder de stemassistent-eenheid en het team dat verantwoordelijk is voor Pixel en Fitbit.

Zelfs de advertentiedivisie werd niet gespaard: in een rapport van dinsdag stond dat er honderden banen werden geschrapt bij deze eenheid.

Amazon.com heeft vorige week honderden werknemers ontslagen bij zijn streaming- en studioactiviteiten. Volgens mediaberichten werden er ook honderden banen geschrapt bij het live-streamingplatform Twitch en de audioboekenafdeling Audible.

In totaal hebben techbedrijven tot nu toe in januari meer dan 7.500 werknemers ontslagen, volgens de website Layoffs.fyi.

"Geen enkel bedrijf wil achterblijven bij de AI-revolutie en ze zorgen er allemaal voor dat ze deze mogelijkheden hebben en geven er prioriteit aan, zelfs als dat ten koste gaat van andere initiatieven," zei D.A. Davidson & Co analist Gil Luria.

Zowel Google als Amazon investeren agressief in hun AI-inspanningen. Google, dat de kloof met Microsoft in de AI-race probeert te dichten, onthulde vorige maand zijn langverwachte Gemini-model, terwijl Amazon een model met de codenaam "Olympus" ontwikkelt om te concurreren met het GPT-4-model van ChatGPT-maker OpenAI.

PRIORITEITEN BIJ HET AANNEMEN VAN PERSONEEL

Toch wordt verwacht dat de totale omvang van de ontslagen veel kleiner zal zijn in vergelijking met de enorme bezuinigingen van vorig jaar, omdat de tech-uitgaven weer aantrekken dankzij een stabielere economie.

De technologiesector schrapte 168.032 banen in 2023 en was goed voor het grootste aantal ontslagen in alle sectoren, volgens een rapport van Challenger, Gray and Christmas eerder deze maand.

Deze werden aangevoerd door tienduizenden ontslagen bij techgiganten zoals Alphabet, Microsoft, Amazon en Meta, wiens CEO Mark Zuckerberg 2023 het "Jaar van de Efficiëntie" noemde.

"Ik denk niet dat er een soortgelijke afrekening komt. (Vorig jaar) ontsloegen techbedrijven al die werknemers die ze tijdens de pandemie in dienst hadden genomen," zei GlobalData-analist Beatriz Valle.

"AI zorgt voor veel dynamiek, maar dit betekent alleen dat techbedrijven hun prioriteiten op het gebied van aanwerving zullen veranderen."

Sommige techbedrijven hebben flinke salarissen geboden voor AI-functies. In een rapport van vorig jaar stond dat de datingapp Hinge van Match op zoek was naar een vicepresident AI met een basissalaris van maximaal $398.000 per jaar en dat Amazon een topsalaris van $340.300 bood voor een senior manager toegepaste wetenschap en genAI.

Verwacht wordt dat de uitgaven de verwachtingen van beleggers over het rendement van genAI zullen verdiepen, maar volgens analisten en experts kan het voor de meeste bedrijven langer duren voordat het resultaat zichtbaar wordt.

Tot nu toe zijn alleen Microsoft en chipgigant Nvidia als grote winnaars uit de hausse tevoorschijn gekomen.

Daniel Keum, assistent-professor management aan de Columbia Business School, zei dat uit het verleden is gebleken dat het een decennium of langer kan duren voordat nieuwe technologieën winstgevend zijn.

"De vraag is 'is het deze keer anders voor AI? Ik ben pessimistisch, maar veel slimme mensen geloven dat het deze keer veel korter zal duren," zei hij.