De aanklacht, de eerste tegen het bedrijf naar aanleiding van de ramp, werd ingediend door het advocatenkantoor Clifford Law Offices uit Chicago namens de familie van chauffeur Austin McEwen, 26 jaar. Het werd ingediend in het Third Judicial Circuit in Madison County, Illinois.

Volgens de aanklacht wist de Amazon dat de omstandigheden "zeer onveilig waren omdat er tornado-waarschuwingen waren afgegeven", maar de ambtenaren van het bedrijf "gooiden de dobbelsteen met mensenlevens om winst boven veiligheid te stellen", aldus advocaat Jack J. Casciato.

"We eisen een schadevergoeding van meer dan miljoenen dollars," zei Casciato.

Kelly Nantel, een woordvoerder van Amazon, zei dat het magazijn gebouwd was in overeenstemming met alle voorschriften en dat de managers van Amazon de weersomstandigheden nauwlettend in de gaten hielden.

"Wij geloven dat ons team het juiste heeft gedaan zodra er een waarschuwing werd afgegeven, en dat ze er alles aan hebben gedaan om de mensen zo snel mogelijk in veiligheid te brengen," zei Natel in een verklaring aan Reuters.

"We zullen ons verdedigen tegen deze rechtszaak, maar onze focus blijft liggen op het ondersteunen van onze werknemers en partners, de families die geliefden verloren hebben, de omliggende gemeenschap en iedereen die getroffen is door de tornado's," zei ze.

Op 10 december raasde een spervuur van tornado's door zes Amerikaanse staten en liet een spoor van dood en vernieling achter bij huizen en bedrijven over een afstand van meer dan 322 km.

De zes werknemers van een Amazon bezorgstation behoorden tot de meer dan 70 mensen die in de hele regio omkwamen. De locatie ontving tornadowaarschuwingen tussen 20:06 en 20:16 voordat de tornado het gebouw trof om 20:27, volgens Amazon.

Amazon managers hadden werknemers opgedragen om te schuilen in badkamers nadat ze noodwaarschuwingen op hun mobiele telefoons hadden ontvangen van de autoriteiten, zo vertelden verschillende werknemers eerder aan Reuters.

Casciato zei dat het bedrijf onvoldoende schuilkelders had en het magazijn had moeten evacueren toen de waarschuwingen een dag eerder voor het eerst werden uitgegeven.

"We klagen aan omdat we hopen dat bedrijven zoals Amazon een lesje leren," zei hij.