AMAZON.COM, INC. 
Na een ontmoeting met de Indiase premier Narendra Modi in de VS op dinsdag, zei Musk dat hij Starlink graag in India wilde lanceren, dat "ongelooflijk nuttig kan zijn" in afgelegen dorpen die geen internet of geen snelle diensten hebben.
Waar hij het niet over had is hoe Starlink in conflict is met Ambani's Reliance over de verdeling van satellietbreedbandspectrum door de overheid, wat de weg vrijmaakt voor een strijd tussen twee van 's werelds rijkste mannen om satellietdiensten in 's werelds dichtstbevolkte land.
Starlink lobbyt bij India om het spectrum niet te veilen maar gewoon licenties toe te wijzen, in lijn met een wereldwijde trend, en zegt dat het een natuurlijke hulpbron is die door bedrijven gedeeld zou moeten worden. Een veiling kan geografische beperkingen opleggen die de kosten zullen verhogen, aldus Starlink in brieven die deze maand door de Indiase regering openbaar zijn gemaakt.
Reliance is het daar niet mee eens en heeft in een openbare verklaring aan de regering opgeroepen tot een veiling, waarbij het bedrijf zei dat buitenlandse leveranciers van satellietdiensten spraak- en datadiensten zouden kunnen aanbieden en zouden kunnen concurreren met traditionele telecomspelers, en dat er dus een veiling moet komen om een gelijk speelveld te creëren.
Een bron uit de industrie met directe kennis zei dat Reliance de Indiase regering zal blijven aansporen om satellietspectrum te veilen en niet zal instemmen met de eisen van buitenlandse bedrijven.
De inzet is hoog voor Musk. Zijn push komt nadat een poging uit 2021 om Starlink in India te lanceren botste met de lokale regelgevende instanties voor het aannemen van boekingen zonder vergunning, en net nu hij in gesprek is met India om een Tesla-fabriek op te zetten.
Voor Ambani zal het op afstand houden van buitenlandse concurrentie op het gebied van satellietbreedband nog een extra steuntje in de rug zijn - zijn Reliance Jio heeft al 439 miljoen telecomgebruikers, waardoor het marktleider is, en 8 miljoen bekabelde breedbandverbindingen, een marktaandeel van 25%.
De mening van Starlink over veilingen wordt gedeeld door Amazon's initiatief voor satellietinternet, Project Kuiper, en het door de Britse overheid gesteunde OneWeb.
Amazon weigerde commentaar. De Telecom Regulatory Authority of India, OneWeb en Starlink-moeder SpaceX reageerden niet.
Gevraagd om commentaar, verwees Reliance Reuters naar haar eigen en Starlink's regeringsverklaringen.
VEILING VS LICENTIE
Van de 64 reacties van bedrijven, industriegroepen en anderen op India's openbare raadpleging over satellietspectrum waren er 48 voorstander van licenties, 12 van een veiling en de rest neutraal, volgens India's Koan Advisory.
Een tweede bron uit de industrie zei dat Reliance gelooft dat het openstellen van de sluizen voor gevestigde buitenlandse spelers zoals Starlink zonder een veiling hen "op hol zal laten slaan", net als Amazon, wat Indiase bedrijven zal benadelen en een ongelijk speelveld zal creëren.
Ambani's Reliance Retail staat in tweestrijd met Amazon, maar heeft minder marktaandeel dan de Amerikaanse rivaal op het gebied van e-commerce.
Deloitte zegt dat de markt voor satellietbreedbanddiensten in India met 36% per jaar zal groeien en in 2030 $1,9 miljard zal bedragen.
Starlink is naar eigen zeggen al gemachtigd in 84 administraties over de hele wereld en heeft 1,5 miljoen actieve gebruikers van zijn breedbanddiensten met lage latentie. Amazon is van plan om zijn eerste set satellieten in 2024 te lanceren.
Buitenlandse satellietinternetbedrijven zijn bezorgd dat een veiling door India de kans vergroot dat andere landen dit voorbeeld zullen volgen, waardoor de kosten en investeringen zullen toenemen, aldus een van de bronnen, een Indiase adviseur van een buitenlands bedrijf.
Als India besluit om een veiling te houden, zal OneWeb het moeilijk vinden om zaken te doen in het land, zei een bron uit de industrie. Starlink wacht op duidelijkheid over India's spectrumtoewijzing voordat het zijn commerciële strategie vastlegt, zei een andere bron.
Tim Farrar, een analist bij het in de VS gevestigde adviesbureau TMF Associates, zei dat het een "slecht precedent" zou scheppen voor Starlink om een aanzienlijk veilingbedrag te betalen in India, terwijl het in veel andere landen goedkope licenties krijgt.
"Ik verwacht dat Starlink elders opvallende gratis aanbiedingen zal doen om te proberen aan te tonen wat India zou kunnen mislopen," zei hij. (Verslaggeving door Aditya Kalra, Munsif Vengattil en Aditi Shah; Redactie door Raju Gopalakrishnan)
