Dit is een mijlpaal in Branson's bijna twee decennia durende poging om een commerciële "ruimtelijn" te creëren om betalende klanten naar de ruimte te brengen.

Aangeprezen als de eerste menselijke ruimtevlucht vanuit de staat, Branson's SpaceShipTwo vaartuig steeg op in de woestijn ongeveer 45 mijl ten noordoosten van Las Cruces, New Mexico, ongeveer 10:35 a.m.

Ongeveer 50 minuten later, reizend tegen meer dan 2.300 mijl per uur, bereikte het een hoogte die NASA als ruimte erkent en bereikte het suborbitale vluchtstatus.

"Welkom in de ruimte" postte het bedrijf op Twitter.

Branson deelde video's van de vlucht op sociale media en zei op Twitter: "Blij om op de vluchtlijn te zijn voor Virgin Galactic's eerste menselijke ruimtevlucht vanaf de majestueuze Spaceport America."

Op het vliegdek waren CJ Sturckow en Dave Mackay die de ruimte bereikten, terwijl Kelly Latimer en Michael Masucci een draagvliegtuig bestuurden dat hielp het vaartuig op te tillen, zei het bedrijf.

Het ruimtevliegtuig, dat plaats biedt aan zes passagiers, gleed veilig naar een landing op een landingsbaan met zijn twee piloten rond 11:45 uur.

"De bemanning ervoer buitengewone uitzichten op de heldere, blauw omrande kromming van de aarde tegen de zwartheid van de ruimte ... Hun ervaring vandaag geeft Virgin Galactic's toekomstige Astronaut klanten een glimp van wat in het verschiet ligt," zei het bedrijf in een release.

Branson richtte het bedrijf op in 2004 en dit is de derde keer dat zijn bedrijf meldde de ruimte te bereiken.

De Washington Post meldde dat deze vlucht op een kritiek moment komt voor Branson, omdat zijn ruimtevaartonderneming concurrentie ondervindt van Blue Origin van miljardair Jeff Bezos, de oprichter van Amazon die zelf probeert een commerciële ruimtelijn op te zetten.

De vlucht van zaterdag is de eerste keer dat Branson's vaartuigen de ruimte bereiken in meer dan twee jaar, toen het bedrijf zijn activiteiten verplaatste van Mojave, Californië, naar New Mexico.

Michael Colglazier, de CEO van Virgin Galactic, zei in een verklaring: "De vlucht van vandaag toonde de inherente elegantie en veiligheid van ons ruimtevaartsysteem, terwijl het een belangrijke stap voorwaarts markeert voor zowel Virgin Galactic als de bemande ruimtevaart in New Mexico."