Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen reageren op consumenten die aangemoedigd worden door een sterkere Amerikaanse dollar en flexibelere werkregelingen die hen in staat stellen om te werken waar ze maar willen, waardoor het reisseizoen verlengd wordt tot in de herfst, aldus industriefunctionarissen.

"Voor Amerikanen die naar Europa gaan, is het een koopje met valuta," vertelde Delta's Chief Executive Ed Bastian aan Reuters. "Europa is waarschijnlijk onze sterkste regio, zelfs sterker dan onze binnenlandse vraag."

De trans-Atlantische markt is 's werelds meest lucratieve reismarkt. In 2019, vóór de COVID-19 pandemie, was deze goed voor 11% tot 17% van de passagiersinkomsten bij de drie grote Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen - United, Delta en American Airlines.

United en Delta bevinden zich in de beste positie om meer inkomsten te genereren uit de toegenomen vraag naar internationale reizen vanwege hun sterkere wereldwijde aanwezigheid, aldus Guido Petrelli, CEO van Merlin Investor, die de luchtvaartsector volgt.

Delta is van plan om vanaf deze maand meer trans-Atlantische vluchten uit te voeren dan voor de pandemie.

De luchtvaartmaatschappij uit Atlanta beperkt gewoonlijk haar trans-Atlantische schema in september na de Labor Day vakantie, die het officieuze einde van het Amerikaanse zomerseizoen markeert. Maar dit jaar voegt ze in plaats daarvan een onbekend aantal vluchten toe aan haar schema voor oktober en november. De stap van Delta komt nadat United haar trans-Atlantische capaciteit in het septemberkwartaal met 22% verhoogde ten opzichte van dezelfde periode in 2019, en daarmee de grootste Amerikaanse luchtvaartmaatschappij op de trans-Atlantische markt werd.

STIJGENDE DOLLAR

Voor Jenna Charlton, een tech-professional uit Ohio, maakte de sterke dollar het een no-brainer om haar zakenreis naar Duitsland volgende maand met drie dagen te verlengen. Ze merkte op dat haar koopkracht minstens 30% hoger ligt dan tijdens haar laatste reis naar Europa in 2017.

"De vorige keer, toen we gingen, waren we veel, veel goedkoper dan het pond," zei Charlton. "Deze keer zal het aanzienlijk minder duur zijn."

De sterke Amerikaanse dollar, die dit jaar een hoogtepunt in 20 jaar bereikte, is een stimulans. Met een winst van 18% ten opzichte van een mandje van belangrijke valuta, waaronder de euro, Japanse yen en Britse pond, heeft de greenback de koopkracht van Amerikanen een boost gegeven en reizen overzee veel betaalbaarder gemaakt.

Volgens reiswebsite KAYAK zijn zoekopdrachten voor internationale reizen, waaronder naar Europa, vanuit de Verenigde Staten met bijna 40% gestegen ten opzichte van vorig jaar.

Voor United leidde de hogere capaciteit tot een 40% stijging van de Europese passagiersinkomsten in het derde kwartaal, goed voor 21% van de totale passagiersinkomsten. United zei dat de vraag naar trans-Atlantische vluchten in het najaar "ongelooflijk" is gebleven. Het bedrijf is van plan om de capaciteit met 30% te verhogen ten opzichte van het niveau van voor de pandemie.

JetBlue zei vorige maand dat haar vluchten naar Londen vanuit de Verenigde Staten volgeboekt zijn. De luchtvaartmaatschappij uit New York voegt meer vluchten toe aan de overkant van de Noord-Atlantische Oceaan, van slechts één dagelijkse vlucht afgelopen zomer naar vijf in het najaar.

Buitenlandse luchtvaartmaatschappijen hebben te maken met een stijging van de kosten van alles, van brandstof tot vliegtuigen, als gevolg van een stijging van de dollar ten opzichte van hun lokale valuta. Daarentegen verlaagt een sterkere dollar de niet in dollars uitgedrukte kosten voor Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen.

Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen zijn ook minder blootgesteld aan wisselkoersrisico's, omdat het grootste deel van hun inkomsten in dollars luidt.

Bastian zei dat internationale verkooppunten momenteel minder dan 10% van de inkomsten van Delta uitmaken.

Luchtvaartmaatschappijen zeggen dat hybride werkafspraken ook helpen bij de boekingen.

Scott Kirby, CEO van United, zei dat hybride werk van elk weekend "een vakantieweekend" heeft gemaakt.

Door de grotere vraag zijn de ticketprijzen echter gestegen. De gemiddelde economy-tarieven voor een retourvlucht van de Verenigde Staten naar Europa zijn deze maand met 17% j-o-j gestegen, volgens TripActions.

Analisten hebben gewaarschuwd voor een vertraging van de reisuitgaven en noemden de stijgende vliegtarieven, de hoge inflatie en de stijgende rente. Maar de consumentenvraag is tot nu toe veerkrachtig geweest.

Michael O'Leary, CEO van Ryanair, liet een waarschuwend geluid horen. In een interview vorige week zei hij dat de stijgende kosten van levensonderhoud en de stijgende rentetarieven het besteedbare inkomen van klanten zouden aantasten.