Net als veel jongere Nigerianen heeft de 30-jarige klinisch psycholoog de vorige verkiezingen niet bijgewoond omdat ze dacht dat de kandidaten er niets van bakten en omdat ze dacht dat er met de stemmen geknoeid zou worden.

Ze was het beu om jaar na jaar voor dezelfde keuze te staan, tussen twee rijke mannen die al langer in de politiek zaten dan zij in leven is.

Zaterdag ligt die keuze weer op tafel. Maar deze keer is er een derde kanshebber die het goed doet in de opiniepeilingen en er een punt van heeft gemaakt om te proberen kiezers zoals Iheme te bereiken, die op zoek zijn naar een alternatief.

De twee belangrijkste kandidaten van gevestigde bewegingen die strijden om de opvolging van president Muhammadu Buhari zijn de 70-jarige Bola Tinubu, van het regerende All Progressives Congress, en de 76-jarige Atiku Abubakar, voor de belangrijkste oppositiepartij People's Democratic Party.

"Ik wil op geen van beiden stemmen, maar we hebben Peter Obi die ... een teken van hoop is voor velen van ons," zei Ihema.

De opkomst onder jongeren onder de 35 jaar was slechts 46% bij de laatste verkiezingen in 2019, een schokkend cijfer in een land waar mensen van die leeftijd meer dan twee derde van de bevolking uitmaken.

Dat zou wel eens kunnen gaan veranderen. Uit een enquête die vorige week in opdracht van de Nigeriaanse maatschappelijke groepering Anap Foundation werd gehouden, bleek dat 82% van de jongeren onder de 35 jaar zei dat ze dit jaar zeker zouden gaan stemmen.

De kiescommissie heeft meer dan 9,5 miljoen nieuwe namen aan het kiezersregister toegevoegd - waarvan driekwart jonger is dan 35 jaar.

Voor Iheme was het niet alleen de keuze voor een derde kandidaat die het verschil maakte. Volgens haar begon het politieke weer te veranderen met de massale protesten in 2020 tegen het endemische politiegeweld.

Die uitbarsting van activisme dwong de regering om een van de meest beruchte eenheden van de politie te sluiten, een concrete verandering.

"We beginnen ons te realiseren dat we enige controle hebben over onze stem en onze stem," zei ze tijdens een interview in haar eenkamerappartement in Ebute Metta, een Lagoswijk met lage inkomens die bezaaid is met roestende daken aan de oceaan.

DE 'OBI-DIENTS

Met zijn 61 jaar is Obi van de zelfbenoemde opstandige Arbeidspartij nauwelijks een lentekip. En als voormalig gouverneur van de zuidoostelijke deelstaat Anambra en running mate van Abubakar in 2019, is hij niet bepaald een buitenstaander.

Maar zijn actieve campagne via sociale media en beloften om te breken met het gerontocratische verleden van Nigeria hebben hem geliefd gemaakt bij veel jongere kiezers.

In ten minste vier peilingen ligt Obi voor op zijn rivalen.

Iheme heeft een privépraktijk en zou door velen als gelukkig worden beschouwd. Maar ze klaagt over onregelmatige stroomvoorziening, hoge inflatie, slechte wegen, pesterijen door de politie, bureaucratie, corruptie en wijdverspreide onveiligheid.

Obi heeft snel op dergelijke frustraties ingespeeld door kiezers rechtstreeks aan te spreken op Twitter en Instagram - kanalen die zijn oudere rivalen tot nu toe niet hebben gebruikt.

De jonge en technisch onderlegde kiezers die zich voor het eerst achter Obi scharen, noemen zichzelf de "Obi-dients" - een ietwat onlogische keuze voor een anti-establishment beweging.

De voormalige bankier heeft banen, vaardigheidstraining en financiering beloofd aan jonge Nigerianen, maar dat hebben Tinubu en Atiku ook gedaan.

Het is een kwestie van wie "eerlijker en betrouwbaarder" is, zei Obi supporter Emmanuel Ndukwe, een 25-jarige student taalkunde aan de Universiteit van Lagos.

"Als we het deze keer verkeerd doen, moeten we misschien nog acht jaar wachten," zei Ndukwe, terwijl het dreunende ritme van Afrobeats-pop op de achtergrond speelde tijdens een bijeenkomst voor Obi in Lagos.

Als Obi verliest, voegt hij zich volgens Ndukwe bij de golf van geschoolde Nigerianen die het land verlaten in de eeuwigdurende braindrain.

Sommige van Obi's medestanders waren prominent aanwezig bij de protesten in 2020 die eindigden met veiligheidstroepen die het vuur openden op ongewapende demonstranten.

Anderen zijn de oude manier van werken gewoon beu.

De negentienjarige Kiruba Akilewa bevond zich onder de menigte op een Tinubu rally in Abuja - maar vertelde Reuters dat hij daar alleen was omdat iemand hem een gratis busrit en contant geld had gegeven om aanwezig te zijn. Een woordvoerder van Tinubu's campagne zei dat het gebruikelijk is dat partijen "logistiek" voorzien voor supporters.

"Vergeet dat ik hier ben," zei Akilewa, terwijl hij voor een groot Tinubu-spandoek stond. "Met de huidige situatie in dit land, zal ik eerlijk op Peter Obi stemmen."