Britse politici roepen Anglo American op om de stopzetting van het Woodsmith kunstmestproject in Noord-Engeland te heroverwegen, als onderdeel van een revisie van de activa die Anglo aankondigde na het afwijzen van overnamevoorstellen van de wereldwijde mijnbouwer BHP Group.

Anglo's eenheid Crop Nutrients hield donderdag een town hall meeting om advies te geven over de vertraging van het project in North Yorkshire, aldus twee bronnen. Woodsmith geeft momenteel werk aan ongeveer 2.000 mensen, inclusief aannemers, volgens de website van het mijnbouwbedrijf.

Anglo was niet onmiddellijk beschikbaar voor commentaar.

"We dringen er bij Anglo op aan om een pauze in te lassen en goed na te denken over de rampzalige gevolgen die het verlies van zoveel hoogwaardige banen voor ons gebied zou kunnen hebben," zei Roberto Weeden-Sanz, de kandidaat van de conservatieve partij voor Scarborough en Whitby.

"De lokale bevolking heeft dit fantastische project jarenlang gesteund en het mag niet als offerlam worden gebruikt om een overname door een groter bedrijf af te weren," voegde hij eraan toe.

Anglo zegt op zijn website dat Woodsmith sinds het begin van de bouw in 2017 £1,5 miljard ($1,91 miljard) heeft bijgedragen aan de economie van Yorkshire en het noordoosten van Engeland.

Anglo is al ongeveer zes maanden op zoek naar partners voor Woodsmith, vertelde Chief Executive Duncan Wanblad op 16 mei aan Reuters, en herhaalde dat het bedrijf een van de drie pijlers van het vernieuwde mijnbouwbedrijf zal zijn, zelfs nu het de ontwikkeling ervan heeft vertraagd en de eerste productie heeft uitgesteld tot 2027.

De beslissing om het project uit te stellen maakt deel uit van een radicaal plan dat eerder deze maand werd aangekondigd om activa af te stoten of te verkopen na een daling van de jaarwinst met 94%.

"Anglo zou geen overhaaste beslissingen moeten nemen die de broodwinning van hardwerkende en hoogopgeleide Teessiders in gevaar brengen," zei Ben Houchen, burgemeester van Tees Valley. "We willen rechtstreeks van Anglo horen en we willen dat ze in gesprek gaan met de overheid om ervoor te zorgen dat elke optie wordt overwogen voordat er drastische maatregelen worden genomen."

Woodsmith, waarop Anglo een jaar geleden een afschrijving van $1,7 miljard aankondigde, heeft 's werelds grootste bekende afzetting van polyhaliet, een natuurlijk mineraal dat voedingsstoffen bevat zoals kalium, calcium, magnesium en zwavel, dat het op de markt brengt als POLY4.

Een haalbaarheidsstudie voor het project zal naar verwachting pas begin 2025 klaar zijn. Dit zou in de eerste helft van het jaar gevolgd zijn door een volledige aankondiging van de raad om door te gaan, als de bredere herstructurering van de activa niet in de weg had gestaan.

Analisten schatten de totale uitgaven voor Woodsmith op ongeveer $9 miljard.

($1 = 0,7865 pond) (Verslaggeving door Clara Denina; Bewerking door Susan Fenton)