Antofagasta Plc's dochteronderneming Twin Metals klaagde maandag de Amerikaanse regering aan in een poging om haar voorgestelde koper- en nikkelmijn in Minnesota nieuw leven in te blazen. Ambtenaren van de regering Biden hadden deze mijn dit jaar geblokkeerd omdat zij vreesden dat deze een belangrijke recreatieve waterweg zou kunnen vervuilen.

De aanklacht, die was verwacht op https://www.reuters.com/business/sustainable-business/biden-administration-kills-antofagastas-minnesota-copper-project-2022-01-26, zei dat de schrappingen in januari door het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Zaken "arbitrair en grillig" waren en dat Twin Metals het recht zou moeten hebben om te bewijzen dat zijn project aan de milieunormen voldoet.

De ondergrondse mijn zou, indien gebouwd, een belangrijke Amerikaanse bron zijn van koper en nikkel, twee metalen die cruciaal zijn voor de overgang naar groene energie. De enige bestaande Amerikaanse nikkelmijn moet in 2025 zijn deuren sluiten.

Een maatregel die deze maand door het Congres werd goedgekeurd https://www.reuters.com/markets/commodities/miners-face-supply-chain-overhaul-meet-us-ev-credit-deadline-2022-08-11 zou het belastingkrediet voor elektrische voertuigen koppelen aan mineralen die worden geproduceerd in de Verenigde Staten of in geallieerde landen, een vereiste die volgens Twin Metals aantoont dat de mijn moet worden gebouwd.

Vertegenwoordigers van het ministerie van Binnenlandse Zaken wilden geen commentaar geven op de rechtszaak.

Twin Metals vroeg het U.S. District Court in Washington om herstel van de leases, die in 1966 voor het eerst werden toegekend aan https://www.yahoo.com/video/1-u-no-longer-stable-155835039.html en die zijn doorgegeven tussen opvolgende bedrijven. Op de locatie heeft geen mijnbouw plaatsgevonden.

"Onze leases werden illegaal geannuleerd door de overheid, en wij willen opkomen voor wat juist is en wat de wet voorschrijft", aldus Dean DeBeltz, directeur bedrijfsvoering en veiligheid van Twin Metals.

Tegenstanders zeggen dat de Amerikaanse milieunormen te laks zijn en dat zelfs als Twin Metals aan die normen zou voldoen, de voorgestelde mijn de Boundary Waters Canoe Area Wilderness, een reservaat van 405.000 hectare op de grens tussen de VS en Canada, zou kunnen vervuilen.

"Een waterrijke omgeving is de verkeerde plaats om te ontginnen", aldus Becky Rom van de Campaign to Save the Boundary Waters, een natuurbeschermingsgroep uit Minnesota. "De rechtszaak is bijna een laatste poging van hun kant om te proberen er op de een of andere manier een mijn in te schuiven."

Zowel DeBeltz als Rom wonen in de buurt van de voorgestelde mijn, en beiden hebben hun persoonlijke nabijheid gebruikt om respectievelijk voor en tegen de mijn te pleiten.

Het Witte Huis stelde afgelopen najaar een verbod van 20 jaar voor https://www.reuters.com/business/environment/blow-twin-metals-us-proposes-mining-ban-boundary-waters-2021-10-20 op mijnbouw in de Boundary Waters voor, een afzonderlijke maar verwante stap om de mijn een halt toe te roepen. Dat voorgestelde verbod wordt momenteel beoordeeld. Het Congres overweegt wetgeving die mijnbouw in de regio permanent zou verbieden.

Ivan Arriagada, chief executive van het Chileense Antofagasta https://www.reuters.com/markets/europe/miner-antofagastas-profit-slumps-costs-drought-2022-08-11, vertelde Reuters eerder deze maand dat hij verwacht dat de stijgende vraag naar EV-metalen in het voordeel van het project zal werken.

"De golf lijkt zich te bewegen in de richting van het besef dat deze projecten moeten worden uitgevoerd," zei hij.