In een interview met Reuters tijdens de CRU-CESCO World Copper Conference in Santiago, zei Arriagada ook dat het bedrijf nog steeds op zoek is naar de ontwikkeling van zijn Twin Metals project, ondanks de weigering van de regering Biden om de licenties te verlengen.

En hoewel het bedrijf op de uitkijk staat, ziet het weinig opties voor koperdeals op de markt.

Wat de koperprijzen betreft, zei Arriagada dat hij zijn voorspelling baseerde op de sleutelrol die koper speelt in de energietransitie, vooral met elektrische auto's.

"Op korte termijn, in de komende 12 maanden, is het belangrijkste dat wij een markt hebben met solide fundamentals," zei Arriagada. "Er is een context van relatieve krapte als gevolg van de omstandigheden in de toeleveringsketen, de inflatie, en dat alles betekent dat wij verwachten dat de prijzen op de niveaus blijven waarop zij de laatste tijd hebben gestaan, en dat zijn goede prijzen."

Hij zei echter dat de wereldeconomie een fase van lagere groei ingaat te midden van het Oekraïne-conflict en dat daar rekening mee gehouden zal moeten worden in de toekomst, vooral in 2023.

Het bedrijf houdt vast aan zijn doel om dit jaar 660.000-690.000 ton te produceren. Daarbij wordt rekening gehouden met het effect van een droogte in zijn vlaggenschip, de mijn Los Pelambres, die het bedrijf in de tweede helft van het jaar wil compenseren met een ontziltingsinstallatie.

Arriagada herhaalde het voornemen van Antofagasta om tegen 2026 een productieniveau van 900.000 ton te bereiken en verwees daarbij naar de afzettingen van de onderneming.

"Wij hebben de mijnbouwmiddelen om die prognose vol te houden en een plan dat overweegt die investeringen te doen, als de voorwaarden bestaan en wij de vergunningen krijgen," zei hij.

De raad van bestuur van Antofagasta moet tegen het einde van het jaar beslissen of hij een plan voor een nieuwe concentrator in zijn Centinela-mijn doorzet, in een tijd van politieke onzekerheid als gevolg van een nieuwe linkse regering en het opstellen van een nieuwe grondwet.

Wij hopen "een horizon van zekerheid te hebben met betrekking tot de heersende voorwaarden om die investering te doen en wij hopen dan ook dat tegen die tijd de processen die aan de gang zijn een zekere mate van vooruitgang zullen hebben bereikt" om tot een besluit te komen, voegde Arriagada eraan toe.

Bovendien wordt momenteel in het Chileense Congres gewerkt aan een plan voor een mijnbouwroyalty om inkomsten te genereren voor sociale programma's.

"Bij beslissingen over belastingen moet een evenwicht worden gehandhaafd tussen de bijdrage via belastingen en het concurrentievermogen van de industrie, en wij denken dat dat iets uiterst belangrijks is dat moet worden afgewogen," zei hij.

TWINTIG METALEN

Antofagasta kreeg een tegenslag te verwerken in zijn Twin Metals-project in de Verenigde Staten, nadat de verlenging van twee federale licenties werd opgeschort. Arriagada zei dat de schorsingen een belangrijk deel van de mijnbouwactiviteiten van het bedrijf troffen, maar geen invloed hebben op de rest van de licenties van het bedrijf.

"Wij zijn aan het evalueren wat de beste actie is, vanuit juridisch standpunt, om deze beslissingen, die ons administratief en duidelijk willekeurig lijken, terug te draaien," zei Arriagada.

"Ik hoop dat wij in de loop van de komende zes maanden duidelijkheid zullen krijgen over de beste juridische weg die wij moeten bewandelen om deze vergunningen terug te krijgen," voegde hij eraan toe.

Het bedrijf verwacht het project tegen het einde van dit decennium te kunnen uitvoeren.

Anderzijds zei Arriagada dat het bedrijf open blijft staan voor alle aantrekkelijke overnamemogelijkheden om zijn portefeuille uit te breiden, maar hij gaf toe dat die "zeer beperkt" zijn.

Arriagada merkte op dat buurland Peru een punt van belangstelling blijft, ondanks de aanhoudende politieke onrust en andere plaatselijke uitdagingen.

"Wij hebben daar een team aan het werk dat op zoek is naar exploratiedoelen die interessant zouden kunnen zijn en wij hebben een voorkeur voor die regio (Amerika), met inbegrip van Peru, en wij bekijken onze projecten met een langetermijnperspectief," zei Arriagada.