APB RESOURCES Australië is 's werelds grootste leverancier van lithium, een belangrijk materiaal dat gebruikt wordt in batterijen voor elektrische voertuigen, en is ook een belangrijke leverancier van andere mineralen die cruciaal zijn voor de overgang naar nieuwe energie, zoals grafiet, mangaan en zeldzame aardmetalen.
De focus op de ontwikkeling van de Australische minerale basis is gegroeid nu westerse landen hun toeleveringsketens willen diversifiëren, weg van China, en er wordt verwacht dat het land binnenkort een strategisch industrieel ontwikkelingsbeleid zal publiceren.
"Er is veel wereldwijde interesse in kritieke mineralen in Australië," vertelde Amanda Copping, chief project and structured finance officer van Export Finance Australia (EFA), op een mijnbouwconferentie.
Wat veranderd is, is het "enorme volume" van de interesse nu de Australische capaciteit op het gebied van kritieke mineralen bekender is geworden, zei ze.
Aanvankelijke interesse in de financiering van projecten uit Japan, Zuid-Korea en de VS is aangevuld met investerings- en leveringsaanvragen uit Europa en India, zei ze. Australië heeft partnerschappen voor kritische mineralen gesloten met een aantal rechtsgebieden, waaronder het Verenigd Koninkrijk, Frankrijk en Duitsland.
Mijnontwikkelaars hebben vaak moeite om projectfinanciering te vinden, omdat kredietverstrekkers op hun hoede zijn vanwege de vaak kleine markten zonder prijsreferenties en de lange tijd die het kost om vergunningen te verkrijgen.
En naarmate mijnbouwbedrijven onderhandelen aan welke klanten ze zullen leveren, wordt de financiering van die partners steeds meer een onderdeel van het pakket, aldus Copping, en buitenlandse exportkredietinstellingen springen in de bres.
Arafura Rare Earths tekende in maart een niet-bindende overeenkomst met de Duitse exportkredietinstelling Euler Hermes voor haar Nolans-project van maximaal 600 miljoen dollar.
De kosten van Australische kritieke mineralenprojecten zijn echter hoog, vooral in een omgeving met hoge inflatie, zei Copping. Naast de hoge energiekosten behoren de Australische lonen tot de duurste in de mijnbouwsector.
Als gevolg daarvan moeten jonge mijnbouwers ervoor zorgen dat ze voldoende reserves hebben voor de financiering van projecten, of het nu gaat om schulden of eigen vermogen, om hun financiers de zekerheid te geven dat het project voltooid zal worden, zei ze. (Verslaggeving door Melanie Burton; Redactie door Jacqueline Wong)
