Aqua Metals, Inc. kondigde de terugwinning aan van hoogzuiver lithiumhydroxide uit de zwarte massa van lithium-ionbatterijen in de Li AquaRefiningo recyclingfaciliteit van het bedrijf in het Tahoe-Reno Industrial Center (TRIC). De productie en beschikbaarheid van het eerste op schaal gerecyclede lithiumhydroxide zal helpen de toeleveringsketen voor kritieke batterijmetalen in Amerika te sluiten en de weg vrijmaken voor een duurzamere, efficiëntere batterijproductie-industrie. De onmiddellijke terugwinning van lithiumhydroxide verbetert ook de economische aspecten van het recyclen van geavanceerde batterijchemicaliën zoals lithiumijzerfosfaat (LFP), waarbij lithium het grootste deel van het waardevolle materiaal vormt, in tegenstelling tot de huidige op nikkel en kobalt gebaseerde batterijen.

De Li AquaRefining pilootinstallatie van het bedrijf is een baanbrekend recyclingsysteem met gesloten kringloop, dat alle kritieke grondstoffen in gebruikte lithiumbatterijen kan terugwinnen, voornamelijk met behulp van elektriciteit en zonder de vervuilende ovens of intensieve chemische processen die typisch zijn voor recycling. Aqua Metals is van plan om lithiumhydroxide van batterijkwaliteit rechtstreeks uit zwarte massa te produceren met behulp van haar regeneratieve elektro-hydrometallurgieproces, waarvoor patent is aangevraagd en dat is afgestemd op de specificaties van de fabrikant. Lithiumhydroxide krijgt vaak de voorkeur boven lithiumcarbonaat of andere lithiumzouten als kathodemateriaal in elektrische voertuigen en energieopslagsystemen vanwege het gebruiksgemak bij de productie en de superieure elektrochemische prestaties, waardoor veiligere batterijen worden aangedreven die efficiënter zijn en langer meegaan.

Aqua Metals' Li AquaRefining Pilot werd operationeel in 2022 en is de eerste elektrohydrometallurgische batterijrecyclingfaciliteit op proefschaal in Noord-Amerika. Het is de enige bron van gerecycled lithiumhydroxide van batterijkwaliteit als grondstof voor batterijen voor elektrische voertuigen en energieopslagsystemen. De proefinstallatie is ontworpen om lithiumhydroxide en mangaandioxide terug te winnen, evenals zuivere kobalt-, nikkel- en kopermetalen, uit gebruikte lithium-ionbatterijen, en vormt de ontwerpbasis voor de 10.000 ton per jaar kostende lithiumbatterijrecyclingcampus van het bedrijf, waarvan de gefaseerde ontwikkeling later dit jaar begint.