Het bedrijf, dat jaarlijks ongeveer 700.000 ton vloeibaar staal produceert en ongeveer 2.200 werknemers in dienst heeft, zei dat de Europese staalmarkt de vraag heeft verminderd als gevolg van een lager staalverbruik dat in 2022 begon met de oorlog in Oekraïne, de stijging van de energieprijzen en de productiekosten, evenals de inflatie.

De ArcelorMittal fabriek in de centrale stad Zenica zei dat het de werking van zijn High Oven afgelopen zaterdag heeft stopgezet en daarna geleidelijk de productie in andere schijven heeft stopgezet, na alle beschikbare opties zorgvuldig te hebben overwogen.

"ArcelorMittal Zenica is van plan om door te gaan met de normale werking zodra de vraag terugkeert naar het niveau dat duurzame activiteiten mogelijk maakt," aldus de fabriek in een verklaring aan Reuters.

"De vraagomstandigheden zijn in de tweede helft van 2023 aanzienlijk verslechterd, en de verwachting is dat deze negatieve cyclus zal aanhouden onder invloed van een aanhoudende economische onzekerheid als gevolg van hoge inflatie," aldus de verklaring.

Er werd ook gezegd dat de verkoopquota beperkt zijn door het beschermende regime dat door de Europese Unie is opgelegd, en dat staalproducenten moeten concurreren met goedkopere staalproducten die uit Turkije worden geïmporteerd.

Tegelijkertijd is de concentratie van het metaal in het ijzererts uit de mijnen van Omarska, die de fabriek bevoorraden, gedaald van 53% naar 47%, wat betekent dat er grotere hoeveelheden erts moeten worden aangekocht voor de productie van dezelfde hoeveelheid metaal, aldus het bedrijf.

Het zei dat het ook de leveringen uit de ijzerertsmijnen heeft stopgezet zolang de productie is opgeschort. De noordelijker gelegen mijn Omarska, waar ongeveer 850 arbeiders werken, is volledig afhankelijk van de verkoop van erts aan de fabriek in Zenica.

Vorige maand kondigden de arbeidersvakbonden een algemene staking aan om een nieuwe onderhandelingsovereenkomst te eisen, maar ze overwegen om deze uit te stellen nadat het bedrijf de productie heeft stopgezet.

ArcelorMittal zei dat het de lonen sinds 2020 met 32% had verhoogd vanwege de inflatie.