De dood van Silvio Berlusconi zal schokgolven door zijn Forza Italia partij sturen, een lid van de rechtse coalitie van Italië, maar analisten geloven dat het een kans kan zijn voor premier Giorgia Meloni om haar leiderschap te versterken.

Mediamagnaat Berlusconi richtte Forza Italia op toen hij in 1994 de politiek inging. De partij heeft altijd op zijn charismatisch leiderschap vertrouwd en zag de steun de afgelopen jaren afnemen toen gezondheidsproblemen zijn politieke betrokkenheid beperkten.

Forza Italia is momenteel de junior partner van de drie grootste partijen in de coalitie en wordt gezien als een meer gematigde partij in vergelijking met de Liga van Matteo Salvini en de Gebroeders van Italië van Meloni.

De steun van de 62 wetgevers van Forza Italia in het hoger en lagerhuis van het parlement is cruciaal voor Meloni om een solide meerderheid te behouden, maar er heerst scepsis of de partij een leider kan vinden die een breuk kan voorkomen.

"Forza Italia kan sterven met Berlusconi, het is moeilijk om hem te vervangen, dit is een monarchie die eindigt met de koning," vertelde Giuliano Cazzola, een voormalig wetgever die samen met Berlusconi in het parlement werd gekozen, aan Reuters.

Analisten denken dat leden van Forza Italia steeds meer in de verleiding zullen komen om naar andere partijen over te stappen zonder dat Berlusconi hen overeind houdt, waardoor Meloni de ruimte krijgt om wetgevers te strikken en de gelederen van haar partij te verbreden.

"Ik verwacht dat Gebroeders van Italië aantrekkelijk zal zijn voor leden van Forza Italia," zei Lorenzo De Sio, professor politiek aan de LUISS Universiteit in Rome.

De relatie tussen Berlusconi en Meloni kwam herhaaldelijk onder druk te staan sinds ze vorig jaar samen de algemene verkiezingen wonnen. Ze botsten over de oorlog in Oekraïne en hij werd gezien toen hij haar omschreef als aanmatigend, arrogant en beledigend.

Maar de manier waarop Berlusconi het rechtse blok de afgelopen decennia vorm gaf, maakte de weg vrij voor Meloni's klim naar de macht.

De erfgenamen van de postfascistische Italiaanse Sociale Beweging (MSI) - waar Meloni zich in haar jeugd bij had aangesloten - sloten zich halverwege de jaren '90 aan bij de coalitie van Berlusconi en kregen voor het eerst kabinetsfuncties.

Dat bracht een lang proces op gang dat uiteindelijk uitmondde in een fusie tussen Forza Italia en de erfgenaam van MSI, Alleanza Nazionale, tot één partij. Meloni verliet de partij uiteindelijk in 2012 om Broeders van Italië mede op te richten.

GOED SPEL

Gebroeders van Italië presenteert zichzelf als conservatief, maar krijgt vaak kritiek omdat ze het oude vlamsymbool van de oorspronkelijke MSI in stand houden en de media af en toe foto's publiceren waarop fascistische memorabilia te zien zijn in de kantoren van sommige regionale politici.

Eugenio Pizzimenti, een professor politiek aan de Universiteit van Pisa, zei dat de dood van Berlusconi voor Meloni de basis zou kunnen leggen om de postfascistische wortels van haar partij voorgoed op te geven en een nieuwe politieke kracht in te luiden.

"Ze zouden ook een 'make-up' op internationaal niveau nodig hebben om te laten zien dat ze klaar zijn om een volwaardige conservatieve partij te worden. Als Meloni het zo speelt, heeft ze een goede partij," vertelde hij aan Reuters.

Antonio Tajani, de minister van Buitenlandse Zaken en vicepremier, is Forza Italia's hoogste figuur binnen de regering, maar analisten en politici betwijfelen of hij in staat zou zijn om de leiding over te nemen.

Hij wordt over het algemeen gezien als een betrouwbare figuur en heeft sterke geloofsbrieven voor de Europese Unie na een lange carrière in Brussel, maar Pizzimenti gelooft dat hij de overgang van Forza Italia naar een nieuwe conservatieve partij onder leiding van Meloni alleen maar zou kunnen helpen.

Beleggers zijn optimistisch over de vooruitzichten van Meloni. Althea Spinozzi, vastrentend strateeg bij Saxo Bank, zei dat het risico van beleggen in Italië kan afnemen met een afgeslankt Forza Italia.

Analisten sluiten echter niet uit dat er uiteindelijk toch een politieke opvolger voor Berlusconi uit zijn familie zal komen, wat Meloni's inspanningen om haar leiderschap te verstevigen zal bemoeilijken.

Zijn oudste kind, Marina, die sinds 2005 voorzitter is van Berlusconi's holding Fininvest en 56 jaar oud is, zou de eerste zijn om de teugels van de partij in handen te nemen als de familie besluit om actief te blijven in de politiek.

Analist De Sio zei dat Marina Berlusconi het veld zou kunnen ruimen om de invloed van de familie in de Italiaanse politiek te behouden.

"Ze zou in concurrentie zijn met Meloni. Het belangrijkste is de wens van de familie om haar bedrijven te beschermen, die zonder Berlusconi blootgesteld zijn," vertelde hij aan Reuters.