Ontario is van plan om drie nieuwe kleine modulaire reactoren (small modular reactors - SMRs) te bouwen om te voldoen aan de stijgende vraag naar elektriciteit, aldus de provinciale regering op vrijdag, waarmee het bedrijf meer inzet op de nieuwe nucleaire technologie waarop Canada rekent om de uitstoot te helpen verminderen.

De regering van Ontario werkt samen met het nutsbedrijf Ontario Power Generation (OPG) aan de planning en vergunning van de reactoren op de Darlington kerncentrale, waar Canada's eerste SMR op netwerkschaal al in aanbouw is.

"Een vloot van SMR's op de Darlington New Nuclear Site is de sleutel tot het voldoen aan de groeiende vraag naar elektriciteit en de netto nul doelstellingen," zei OPG CEO Ken Hartwick in een verklaring.

Voor de bouw van kernreactoren zijn provinciale en federale wettelijke goedkeuringen nodig, en de drie extra SMR's zouden tussen 2034 en 2036 online kunnen komen, aldus de verklaring. Ontario is de dichtstbevolkte provincie van Canada en de thuisbasis van de financiële hoofdstad Toronto.

De uitbreiding "zal ervoor zorgen dat we de betrouwbare, betaalbare en schone elektriciteit hebben die we nodig hebben om de volgende grote internationale investering, de nieuwe huizen die we bouwen en de industrieën van energie te voorzien," zei Todd Smith, de minister van Energie van Ontario, in de verklaring.

Een energiecrisis als gevolg van de oorlog in Oekraïne en een wereldwijde drang naar lagere emissies heeft de interesse in kernenergie doen herleven. SMR's van de volgende generatie worden gezien als een efficiënte, snel gebouwde manier om de verschuiving van fossiele brandstoffen te versnellen, aangezien de G7-landen streven naar netto nul emissies tegen 2050.

Canada heeft de SMR-technologie al gesteund met een financiële toezegging van C$970 miljoen ($730,04 miljoen) voor de eerste reactor van OPG in Darlington.

Kernenergie levert momenteel ongeveer 50% van de elektriciteitsvoorziening van Ontario en de vier SMR-eenheden zullen naar verwachting in totaal 1.200 megawatt (MW) elektriciteit produceren, genoeg om 1,2 miljoen huizen van stroom te voorzien.

De eerste SMR-eenheid van OPG, die wordt gebouwd in samenwerking met GE Hitachi Nuclear Energy, SNC-Lavalin en Aecon, zal naar verwachting in 2028 klaar zijn. ($1 = 1,3287 Canadese dollar) (Verslaggeving door Ismail Shakil in Ottawa; Bewerking door David Gregorio)