General Motors' Cruise en Alphabet's Waymo waren goed voor het grootste deel van de kilometers - respectievelijk 63% en 36% - die zonder veiligheidsbestuurder werden afgelegd, volgens het Department of Motor Vehicles (DMV) van de staat.

Taxi's met lege bestuurdersstoelen zijn gemeengoed geworden in de omgeving van San Francisco. Het ongeluk met Cruise, waarbij een autonoom voertuig een voetganger 6,1 meter raakte en meesleepte, leidde tot publieke verontwaardiging en zette het bedrijf ertoe aan om zijn activiteiten in het hele land stop te zetten.

Autonome tests met een veiligheidsbestuurder stegen van 5,1 miljoen naar 5,7 miljoen mijl, zo bleek uit DMV-gegevens van 1 december 2022 tot 30 november 2023.

Voorstanders van zelfrijdende technologie hebben lang beweerd dat het veiliger kan zijn dan menselijke bestuurders die dronken rijden, sms'en of in slaap vallen achter het stuur.

Inwoners van San Francisco, stadsagentschappen en sommige vakbonden klagen dat robot taxi's het verkeer verstoren en mensen in gevaar brengen met hun onvoorspelbare rijgedrag en abrupte stops midden op drukke wegen.

In oktober schortte de DMV de test- en inzetvergunningen op voor Cruise, dat met meerdere onderzoeken te maken heeft, waaronder één van het Ministerie van Justitie.

Op vrijdag zei de DMV dat 38 bedrijven een vergunning hadden om hun autonome voertuigen met een veiligheidsbestuurder te testen.

Zes daarvan hebben een vergunning gekregen voor het testen zonder bestuurder: Waymo, Amazons Zoox-eenheid, Apollo van de Chinese zoekgigant Baidu en de Chinese startups Nuro, WeRide en AutoX.

De bezorgdheid over Chinese bedrijven die autonome voertuigen testen is ook gegroeid, en sommige Amerikaanse wetgevers vragen om meer transparantie over hun verzameling en opslag van gevoelige gegevens over burgers, infrastructuur en technologieën.