De Italiaanse Banca Monte dei Paschi is een "enorm probleem", zei het hoofd van de rechtse Liga-partij zondag, en uitte zijn bezorgdheid over een mogelijke verkoop van de Toscaanse bank aan de grotere rivaal UniCredit.

Na de overname van Monte dei Paschi (MPS) in 2017 na een reddingsoperatie van 5,4 miljard euro ($ 6,3 miljard), heeft het Italiaanse ministerie van Financiën toegezegd om de oudste bank ter wereld tegen medio 2022 terug te geven in particuliere handen, waarbij Rome nu probeert een fusie met UniCredit te bewerkstelligen.

"De oplossing zou een fusie kunnen zijn, maar geen verkoop aan UniCredit," vertelde Matteo Salvini van de Liga aan verslaggevers in de marge van een jaarlijkse bedrijfsconferentie in Cernobbio aan het Comomeer.

Het ministerie van Financiën moet de tijd nemen en aandringen op een samenwerking met Italiaanse banken die zich richten op het verstrekken van leningen aan kleine en middelgrote ondernemingen, in plaats van het overhaast te verkopen aan UniCredit, aldus Salvini.

"MPS en andere lokale banken zouden een derde bankgroep kunnen vormen", zei Salvini, zinspeelend op een mogelijk samenwerkingsverband met Banca Carige en andere regionale kredietverstrekkers in Zuid-Italië.

De leider van de Liga, die deel uitmaakt van de regeringscoalitie, zei dat een fusie tussen UniCredit en MPS zou kunnen leiden tot het schrappen van 7000 banen en het sluiten van 300 filialen.

MPS boekte vorige maand beter dan verwachte tweedekwartaalresultaten, maar zei dat het nog steeds van plan was om volgend jaar 2,5 miljard euro in contanten op te halen als het er niet in slaagt een koper te vinden.

Salvini zei dat het zinvol zou zijn voor de Schatkist om extra middelen in MPS te injecteren als het nodig zou zijn om de bank op middellange termijn weer op de markt te brengen.

De thuisstad van de bank, Siena, is net als de rest van de centrale regio Toscane een traditioneel bastion van de centrumlinkse PD-partij, die vaak is bekritiseerd omdat zij heeft bijgedragen aan de problemen van de Toscaanse kredietverstrekker.

Salvini herhaalde zijn eerdere harde kritiek op de PD en zei dat de partij verantwoordelijkheid moet nemen voor de problemen van de kredietverstrekker. (Verslaggeving door Francesca Landini Redactie door David Goodman)