Citigroup Inc is in een vroeg stadium in gesprek met mogelijke kopers van zijn Mexicaanse consumentenbank Citibanamex, zeiden leidinggevenden op donderdag, terwijl ze waarschuwden dat het verkoopproces complex zou zijn en een paar kwartalen in beslag zou kunnen nemen.

Citi maakte in januari bekend dat het op zoek was naar een koper voor de eenheid, Mexico's nummer 3 consumentenbank, die moeite heeft gehad om de kosten te drukken om beter te kunnen concurreren met rivalen als het Spaanse BBVA en Santander.

Analisten schatten dat de bank, die Citi in 2001 voor $12,5 miljard kocht, tussen $4 miljard en $8 miljard zou kunnen opbrengen.

Citi Chief Executive Jane Fraser vertelde analisten dat de bank "veel aandacht trok" in de besprekingen met kopers, en noemde de verkoop een "once-in-a-lifetime opportunity."

Er zijn al verschillende potentiële bieders voor het bedrijf opgedoken, waaronder de Mexicaanse Grupo Financiero Banorte en ook Santander.

Chief Financial Officer Mark Mason vertelde verslaggevers dat de recente geopolitieke gebeurtenissen de franchise aantrekkelijker zouden kunnen maken voor anderen dan toen Citi voor het eerst zijn voornemen om te verkopen bekendmaakte.

Mason en Fraser zeiden beiden dat het uitstapproces complex was en nog steeds een beursgang zou kunnen inhouden, waarbij de CEO eraan toevoegde dat het onduidelijk was of een deal dit jaar of volgend jaar zou worden afgerond. (Verslaggeving door David Henry in New York en Manya Saini in Bangalore; redactie door Christian Plumb en Nick Zieminski)