EU-leiders erkennen het risico dat de "Made in USA"-vereisten van de 369 miljard dollar steun in de Inflation Reduction Act (IRA) sommige bedrijven naar de Verenigde Staten zullen lokken. De aangekondigde focus van Tesla op de productie van batterijen daar wordt gezien als een goed voorbeeld.

De risico's worden echter niet alleen gecompenseerd door de aanzienlijke bestaande Europese stimuleringsmaatregelen, maar ook door andere factoren - zoals de nabijheid van Europese consumenten - die veel bedrijven als doorslaggevend voor hun beslissing aanhalen.

Maart wordt een cruciale maand, waarin Brussel er bij Washington op aandringt om de inhoudsregels voor belastingvoordelen voor consumenten voor elektrische voertuigen (EV's) te versoepelen voordat het Amerikaanse ministerie van Financiën richtlijnen opstelt.

De Europese Commissie zal ook wetgevingsvoorstellen presenteren vóór een top van leiders over het concurrentievermogen van de EU. Een belangrijke vraag zal zijn in hoeverre Europa de regels voor staatssteun moet versoepelen.

Volgens denktank Bruegel is de EU-steun al even hoog of zelfs hoger dan het IRA-geld. Bovendien gaat meer dan de helft van de IRA-steun naar de productie van hernieuwbare energie, waarbij lokale inhoudseisen een zeer beperkte rol spelen.

Veel in Europa gevestigde bedrijven zeggen dat de IRA de Amerikaanse groene investeringen moet stimuleren, maar niet ten koste van Europa.

Richard Palmer, financieel directeur van autofabrikant Stellantis, zei dat de IRA geen significante impact had omdat het bedrijf zich concentreerde op lokale batterijlevering en EV-productie in grote markten en dat dit de enige manier was om concurrerend te zijn.

Ilham Kadri, chief executive van de Belgische chemiegroep Solvay, zei dat de nabijheid van klanten de sleutel was en voegde eraan toe dat ze "erg optimistisch" bleef over Europa.

Francesco Starace, chief executive van het Italiaanse nutsbedrijf Enel, zei dat hij niet geloofde dat bedrijven alleen vanwege subsidieverschillen naar de Verenigde Staten zouden verhuizen.

"Er is veel geld op zoek naar goede investeringen, dus het gaat erom of u een goed idee hebt," zei hij tegen Reuters.

VS vs. EU - wie geeft er meer uit aan groene subsidies? https://www.reuters.com/graphics/EU-INDUSTRY/USA/xmpjknegdvr/chart.png

ANDERE DELEN VAN VERGELIJKING

Uit een woensdag gepubliceerd onderzoek van de Duitse Kamer van Koophandel en Industrie (DIHK) bleek dat één op de 10 Duitse bedrijven van plan is om de productie naar andere landen te verplaatsen, en Noord-Amerika kwam naar voren als de regio met de beste zakelijke vooruitzichten. Eén van de genoemde redenen waren de energiekosten.

Pierre Wunsch, gouverneur van de Belgische centrale bank, zei dat de hogere energie- en koolstofemissieprijzen in Europa waarschijnlijk een grotere impact zullen hebben dan de IRA, die voor sommige bedrijven "de druppel" zou kunnen zijn.

"Het is mogelijk dat in sommige zeer energie-intensieve sectoren nieuwe activiteiten naar de VS of misschien Azië zullen gaan, maar dat we in andere sectoren winst zullen boeken, gewoon omdat de wisselkoers zich zal aanpassen," zei hij.

Zijn mening dat investeringen door andere factoren dan staatssteun worden gedreven, wordt door sommige bedrijven gedeeld.

Henrik Anderson, chief executive van de Deense windturbineproducent Vestas, zei dat hij "zo goed als tegen" staatssubsidies was en wees op de vergunningen voor windparken, die vaak op lokaal niveau worden afgegeven, als een grote hindernis.

"Er is een achterstand van 80 gigawatt aan vergunningen in Europa. Op sommige plaatsen duurt dat acht jaar," zei hij.

De komende wetgeving van de Commissie omvat plannen om de vergunningen aan te pakken, samen met een Wet Kritieke Grondstoffen om de veerkracht van de bevoorrading te vergroten.

Holger Goerg, waarnemend voorzitter van het Kiel Institute for the World Economy, zei dat massale subsidies geldverspilling zouden zijn, omdat ze vaak ten goede komen aan reeds zeer winstgevende technologiebedrijven.

Hij ziet echter wel een plaats voor zeer gerichte steun, bijvoorbeeld om nieuwe groene technologie te promoten.

U.S. REALITEITSCONTROLE

Anderen hebben al gepleit voor gerichte subsidies om groene technologieën in een vroeg stadium te bevorderen en om te zorgen voor bepaalde productieniveaus van batterijen en andere producten om de EU veerkrachtiger te maken en minder afhankelijk van externe aanvoer.

Sommige managers zeggen dat Europa, in plaats van meer subsidies te geven, gewoon de manier waarop ze worden gegeven moet verbeteren.

De Duitse chemiereus BASF zegt dat het zijn productie niet uit Europa zal verplaatsen, maar merkt op dat Amerikaanse belastingkredieten een betere stimulans zijn voor investeringen dan eenmalige EU-investeringssteun.

De Verenigde Staten zijn geen wondermiddel voor Europese bedrijven, niet in het minst vanwege vragen over de aanpak van de volgende Amerikaanse regering.

David Kleimann, visiting fellow bij Bruegel, zei dat bedrijven in de Verenigde Staten ook te maken hebben met uitdagingen op het gebied van regelgeving en problemen om lokale materialen te kopen.

"De belangrijkste conclusie die we kunnen trekken is dat de IRA ons heeft geholpen om te inventariseren wat we eigenlijk goed doen, en misschien waar we kunnen verbeteren door de bureaucratie te verminderen of innovatiesubsidies te verhogen," zei hij.