De drie grote Duitse autofabrikanten - Volkswagen, BMW en Daimler - en chemieconcern BASF waren goed voor een derde van alle Europese investeringen in China van 2018 tot 2021, aldus het rapport.

Duitsland als geheel, waar voormalig bondskanselier Angela Merkel bedrijven actief aanmoedigde en hielp om de Chinese markt te betreden, was in die vier jaar goed voor 43% van de directe buitenlandse investeringen (BDI), tegenover 34% in het voorgaande decennium.

Het rapport komt op een moment dat de bezorgdheid over de toenemende greep van de regerende communistische partij op de Chinese samenleving en economie toeneemt, wat heeft bijgedragen tot het besluit van de nieuwe Duitse regering om de afhankelijkheid van China te verminderen.

Ironisch genoeg zijn het deels dergelijke tekenen van geopolitieke spanningen die sommige bedrijven ertoe aanzetten hun investeringen in China te verhogen om hun personeel en toeleveringsketens te lokaliseren en zo hun activiteiten af te schermen, aldus het rapport.

"Europese investeringen zijn veel geconcentreerder geworden, zowel wat betreft de bedrijven die er investeren, de landen waar ze vandaan komen als de sectoren waarin ze actief zijn", schrijven de auteurs.

Duitsland, Nederland, Groot-Brittannië en Frankrijk waren de afgelopen vier jaar goed voor 87% van de investeringen, tegenover 69% in het voorgaande decennium, aldus het rapport.

Vijf sectoren - auto's, voedselverwerking, farma/biotech, chemicaliën en de productie van consumentenproducten - zijn nu goed voor bijna 70% van alle DBI, tegenover 57% in 2008-2012 en 65% in 2013-2017.

Ondertussen zeggen belanghebbenden ter plaatse dat vrijwel geen nieuwe Europese investeerders directe investeringen in het land hebben gedaan sinds het uitbreken van de pandemie, aldus het rapport.

"Dit kan een tijdelijk verschijnsel zijn, dat verband houdt met de pandemie en de nul-COVID-reactie van China", schrijven de auteurs. "Gesprekken met belanghebbenden suggereren echter dat er een dynamiek op langere termijn aan de gang is, waarbij kleinere Europese bedrijven terughoudend zijn om de toenemende risico's van investeringen in China te aanvaarden."