Minister van Financiën Nirmala Sitharaman zal op 1 februari de federale begroting voor 2022/2023 bekendmaken, en ambtenaren zeiden dat men denkt dat sterke bezuinigingen op de overheidsuitgaven de groeivooruitzichten kunnen schaden.

Het aantal besmettingen met het coronavirus in India neemt hand over hand toe, aangewakkerd door de Omicron-variant, en men vreest dat de consumenten- en bedrijfsuitgaven getroffen zullen worden, zodat de regering weinig andere keus heeft dan in te grijpen.

Het plan is nu om voor het volgende begrotingsjaar te streven naar een verlaging van het begrotingstekort met 30-50 basispunten, zeiden de ambtenaren die bij de besprekingen betrokken waren. Zij weigerden bij naam te worden genoemd omdat zij niet met de media mochten spreken.

De beleidsmakers hoopten het begrotingstekort met een ruimere marge te kunnen terugdringen, nadat zij in het lopende begrotingsjaar, dat in maart afloopt, het tekort met 240 basispunten hadden teruggebracht tot 6,8%.

Volgens sommige particuliere economen en makelaars zou het begrotingstekort kunnen worden teruggebracht van 9,4% van het BBP in 2020/21 tot ongeveer 5%, na het afbouwen van de pandemische stimulans en een stijging van de inkomsten.

Toenemende gevallen van het coronavirus hebben veel staten gedwongen beperkingen op te leggen, waardoor de beleidsmakers zich zorgen maken dat het dalende consumentenvertrouwen het tempo van het economisch herstel en alle begrotingsberekeningen zou kunnen beïnvloeden.

De op twee na grootste economie van Azië zou de groeidoelstelling van 10% voor het lopende begrotingsjaar 2021/22 kunnen missen, omdat de nieuwe Omicron-variant de economische activiteit in januari-maart zou verstoren en ook het sentiment in het volgende begrotingsjaar zou kunnen temperen, aldus ambtenaren.

En, de economische groei zou niet meer dan 7% bedragen voor het volgende boekjaar dat in april begint, zeiden twee ambtenaren.

De minister van Financiën zal nieuwe doelstellingen voor de overheidsuitgaven, de belastingontvangsten en de economische groei bekendmaken bij de presentatie van haar derde jaarlijkse begroting in het parlement.

"De (begrotings)besprekingen zijn aan de gang," zei een van de ambtenaren, die eraan toevoegde dat de regering ernaar streeft het tekort terug te dringen en de kapitaaluitgaven te verhogen, terwijl de inkomstenuitgaven gelijk blijven.

Een woordvoerder van het Ministerie van Financiën weigerde commentaar te geven voor het verhaal.

De Indiase economie is zich aan het herstellen sinds de mobiliteitsbeperkingen in juni werden opgeheven, maar economen vrezen dat nieuwe beperkingen de groei in de komende maanden kunnen afremmen. De economie is in het laatste fiscale jaar met 7,3% gekrompen.

Elk teken van economische vertraging en een hoger streefcijfer voor het begrotingstekort kunnen, aldus de economen, de normalisering van de accommoderende houding van het Monetary Policy Committee van de Reserve Bank of India, dat van 7 tot 9 februari na de presentatie van de begroting bijeenkomt, vertragen.

"Wij zullen waarschijnlijk het streefcijfer voor de afstoting (privatisering)

met een ruime marge," zei een van de ambtenaren, die eraan toevoegde dat de verkoop van bedrijven als BPCL, banken en verzekeringsmaatschappijen tot het volgende begrotingsjaar zou worden uitgesteld.

De regering heeft tot nu toe 93,3 miljard roepies (1,3 miljard dollar), een fractie van de beoogde 1,75 biljoen roepies aan inkomsten uit privatiseringen in het lopende begrotingsjaar binnengehaald, terwijl hogere belastinginkomsten hebben geholpen het begrotingstekort te verkleinen.

($1 = 74,4930 Indiase roepies)