BHP Group heeft $ 40 miljoen geïnvesteerd in een nikkelproject in Tanzania, zei het Britse privébedrijf Kabanga Nickel op maandag, de eerste nieuwe inzet van 's werelds grootste mijnwerker in Afrika in jaren.

BHP is niet meer actief geweest in Afrika sinds het in 2015 South32 afsplitste, maar CEO Mike Henry gaf onlangs te kennen dat er een nieuwe bereidheid is om zich in "moeilijkere jurisdicties" te wagen.

Kabanga, dat in 2025 verwacht te gaan produceren, mikt op een minimale jaarlijkse productie van 40.000 ton nikkel, 6.000 ton koper en 3.000 ton kobalt. De vraag naar nikkel, een sleutelcomponent in batterijen voor elektrische voertuigen, zal naar verwachting stijgen.

"Deze investering verzekert de toegang tot een nikkelsulfidebron van wereldklasse en past in de strategie van BHP om kansen te grijpen in grondstoffen die op de toekomst zijn gericht," zei een woordvoerder van BHP.

BHP verloor vorige maand van miljardair Andrew Forrest's Wyloo Metals in een race om de Canadese nikkelmijnbouwer Noront Resources Ltd. te kopen.

Kabanga zei dat de investering van BHP de ontwikkeling van de mijn zal versnellen, met een definitieve haalbaarheidsstudie en bouwplannen voor een raffinaderij die tegen het einde van dit jaar voltooid moeten zijn.

BHP heeft ook $10 miljoen geïnvesteerd in het hydrometallurgisch technologiebedrijf Lifezone Limited. Kabanga zei dat de hydrometallurgische technologie, die zij in haar raffinaderij zal gebruiken, een groenere manier is om metaal te produceren dan het energie-intensieve smelten.

De investering van BHP in Kabanga zal het bedrijf een belang van 8,9% opleveren zodra aan de voorwaarden is voldaan, zei Kabanga in een verklaring https://www.kabanganickel.com/en/media/news/2022/bhp-to-make-an-initial-us-50-million-investment-in-kabanga-nicke.html. BHP is van plan nog eens $ 50 miljoen te investeren, waardoor zijn aandeel tot 17,8% zou stijgen, en het project op $ 658 miljoen gewaardeerd zou worden.

Het plan van Kabanga om in het land zelf metaal te produceren, sluit aan bij de ambitie van Tanzania om meer waarde uit zijn mineralen te halen. Minister Doto Biteko van Mijnbouw zei dat Tanzania ernaar streeft "een belangrijke draaischijf te worden voor mineralen die van cruciaal belang zijn voor de ontkoling". (Verslaggeving door Tejaswi Marthi in Bengaluru en Helen Reid in Johannesburg; Redactie door Rashmi Aich, Kirsten Donovan)