Het bedrijf hervatte in december de productie in zijn Samarco-fabriek met joint venture partner Vale SA, vijf jaar nadat een fatale dambreuk had geleid tot opschorting van de activiteiten op de site en meerdere rechtszaken.

BHP verhoogde zijn verwachtingen voor het volledige jaar tot 245 miljoen ton tot 255 miljoen ton ijzererts in fiscaal 2021, een stijging ten opzichte van de vorige prognose van 244 miljoen ton tot 253 miljoen ton, wijzend op een recordjaar voor de productie.

"Het is geen ontzagwekkend resultaat, maar wat Rio Tinto echt heeft geholpen, zijn de grondstoffenprijzen," zei David Lennox van het in Sydney gevestigde Fat Prophets. "Ongetwijfeld zullen ze een sterk eerste halfjaarresultaat neerzetten."

BHP heeft net als zijn concurrenten geprofiteerd van de grote vraag van China naar staal en zei dat de ijzerertsproductie in West-Australië met 3,5% is gestegen tot 70,4 miljoen ton in het kwartaal dat eindigde op 31 december. UBS had de productie geraamd op 70,7 miljoen ton.

Eerder deze week noteerde Rio Tinto een stijging van de ijzerertstransporten en zei het dat de industriële activiteit in China was teruggekeerd naar het niveau van voor de pandemie.

IJzererts bereikte vorige maand voor het eerst de grens van 1.000 yuan ($154,04) per ton door bezorgdheid over het aanbod en door stimuleringsmaatregelen in China die de vraag naar grondstoffen stimuleerden, waardoor de aandelenkoersen van BHP, Rio en Fortescue naar recordhoogten stegen.

BHP waarschuwde echter voor een bijzondere waardevermindering van tussen de $1,15 miljard en $1,25 miljard in zijn halfjaarlijkse resultaten voor fiscaal 2021, gerelateerd aan zijn activa in New South Wales Energy Coal, waaronder de Mt Arthur kolenmijn valt.

De kosten suggereren dat BHP er niet in is geslaagd een geschikte koper te vinden, aangezien het in plaats daarvan naar een splitsing kijkt, zei een bankier die niet bij naam genoemd wilde worden omdat dit tegen het bedrijfsbeleid is.

Mt Arthur heeft niet alleen te kampen met een groeiende terughoudendheid bij banken en fondsen om thermische kolen te financieren gezien de bezorgdheid over de klimaatverandering, maar het product van lagere kwaliteit is bijzonder hard getroffen door een officieus verbod op de invoer van Australische kolen in China.