Blencowe Resources Plc kondigde aan dat bijkomend metallurgisch testwerk voor haar Orom-Cross grafietproject in Noord-Oeganda is uitgevoerd door de toonaangevende technische specialist IMO uit Perth, Australië. Dit werk is essentieel om inzicht te krijgen in de kwaliteit van het eindproduct dat Orom-Cross kan leveren als hoogwaardig grafietconcentraat, en hoe de processtroom eruit zal zien om dit op precommerciële schaal te bereiken. Het biedt ook een aanzienlijk grotere hoeveelheid eindproduct voor het testen van de eindgebruiker, wat cruciaal is voor de definitieve haalbaarheidsstudie.

Het bedrijf stelde IMO aan om metallurgisch testwerk uit te voeren op materiaal afkomstig van de boorcampagnes in zowel de Noordelijke Syncline als de Camp lode-gebieden binnen Orom-Cross. Het programma was bedoeld om de volgende doelstellingen te bereiken: Bevestigen dat een zuiver concentraat van 95% tot 97% TGC (totaal grafietgehalte) mogelijk is met weinig onzuiverheden (Thorium en Vanadium); Bevestigen dat 90% terugwinning haalbaar is voor dit concentraat; Bevestigen van het liberatieproces om een hoog percentage Jumbo/XL/grote vlokken in het concentraat te behouden; Bevestigen van het processtroomschema voor het ontwerp van de fabriek als onderdeel van de definitieve haalbaarheidsstudie; Leveren van bulkconcentraatmonsters om Blencowe in staat te stellen besprekingen te starten met potentiële afnamepartners. Het bedrijf kondigde aan dat alle 5 doelstellingen zijn gehaald of overtroffen in deze laatste testronde.

De open cyclus floatatietests leverden terugwinningen op tussen 90% en 92% en de concentraatpercentages liggen consistent tussen 95% en 98%, wat een batterijkwaliteit is. Het aanvullende metallurgische testwerk werd uitgevoerd om te testen of het door SGS in Lakefield voltooide testwerk op schaal kan worden opgewaardeerd. In totaal werd 1.400 kg verwerkt (vergeleken met 100 kg bij het testwerk van SGS) en al het metallurgische testwerk dat tot nu toe is uitgevoerd, toont een robuuste flowsheet die in staat is tot herhaalbare metallurgie voor een breed scala aan monsters van Orom-Cross.

Er werden in totaal acht rougher- en schonere flotatietests uitgevoerd op de Master composiet die uitmondden in een flowsheet die atypisch is voor soortgelijke grafietprojecten. De flowsheet bestaat uit een flash en rougher flotatiestadium, gevolgd door een primair reinigingscircuit met een polijstmolen, gevolgd door drie stadia van schonere flotatie. Het tussenliggende concentraat wordt geclassificeerd en vervolgens verder opgewaardeerd in secundaire reinigingscircuits met roermolens (SMM), gevolgd door schonere flotatie.

De voorgestelde flowsheet werd toegepast in een continue proefopstelling om de metallurgische respons te bepalen onder typische bedrijfsomstandigheden. Het uiteindelijke concentraat leverde 96,4% C(t) op bij 90,6% totale koolstofterugwinning, wat de verwachtingen van het bedrijf overtrof en het teruggewonnen eindproduct aan de bovenkant van het spectrum plaatst in vergelijking met zijn concurrenten. Het testwerk was gericht op de 5 bovengenoemde punten en niet op het optimaliseren van de vlokkengroottefracties.

Aangezien de resulterende splitsingen met een niet-geoptimaliseerd circuit binnen 5% liggen van de fracties zoals bepaald door de oorspronkelijke SGS-schaalwerken, kan er nog meer toegevoegde waarde worden verkregen door verdere optimalisering. De belangrijkste conclusie van deze resultaten is dat de schaalfactoren in de metallurgische tests het oorspronkelijke testwerk en de resultaten waarschijnlijk zullen reproduceren tot productie op commerciële schaal. Aan het einde van dit grootschaliger metallurgisch programma werd ongeveer 80 kg concentraat geproduceerd (tegenover 5-8 kg van SGS in Canada), dat zal worden doorgestuurd naar potentiële eindgebruikers en projectpartners voor aanvullend testwerk op het gebied van zeefsplitsingen en kwaliteitsanalyse, alsmede geschiktheid voor verdere downstreamverwerking van het concentraat.

Het ontwerp van de verwerkingsinstallatie wordt gebaseerd op het testwerk van SGS en IMO en op de beste praktijken bij soortgelijke activiteiten. Belangrijk is dat het proces geen primaire breuk of vermaling van het erts vereist, waardoor de grotere vlokken behouden blijven, wat een materieel voordeel is ten opzichte van afzettingen van hard gesteente.