Steeds meer toeleveranciers vragen de industrie om opnieuw te onderhandelen over contracten met energieclausules, zodat ze de kosten van stijgende rekeningen kunnen dekken.

De grootste autofabrikanten, BMW, Volkswagen en Mercedes-Benz, hebben allemaal gezegd dat hun eigen energievoorziening is veiliggesteld - maar als hun leveranciersnetwerk uitvalt, kunnen hun productielijnen stil komen te liggen.

"Als we een auto niet kunnen bouwen omdat er één onderdeel ontbreekt, dan raakt ons dat allemaal," zei Geng Wu, hoofd van de inkoopafdeling bij Volkswagen, deze week op een leveranciersconferentie in Wolfsburg.

Kron Solingen, een producent van gietmetalen en kunststoffen en leverancier aan de auto- en elektronica-industrie, wordt geconfronteerd met een vertienvoudiging van de energiekosten en heeft twee weken de tijd om een energiecontract af te sluiten dat op 1 januari ingaat.

"We vragen om hulp bij de grondstofkosten, om clausules waarin de inflatie is opgenomen - maar de rode lijn zijn de energiekosten. Als klanten daar niet aan bijdragen, kunnen we niet doorgaan ... dan annuleren we de contracten zelf," vertelde verkoopmanager Christian Hofmann aan Reuters.

Het 112 jaar oude bedrijf, waarvan de klanten meestal grotere leveranciers in de keten zijn zoals Bosch, is bezig om precies te berekenen hoeveel elektriciteit in elk van zijn producten gaat om te helpen bij de onderhandelingen met klanten en om vast te stellen wat het zou kunnen produceren met minder stroom, zei Hofmann.

Bosch weigerde commentaar te geven op contractonderhandelingen, net als BMW. Mercedes-Benz reageerde niet op een verzoek om commentaar.

Volkswagen zei dat het nauwe gesprekken voerde met zijn leveranciers over gezamenlijke oplossingen, maar kon geen details geven.

"Ons primaire doel is om de productie in stand te houden en negatieve gevolgen voor de bedrijfsvoering te voorkomen," aldus een woordvoerder.

De Duitse regering moet haar geplande pakket maatregelen om de energierekeningen van kleine bedrijven te verlagen nog implementeren, waarbij dit jaar een eenmalige betaling ter waarde van één maand gasrekening zou worden gegeven en een mechanisme zou worden ingevoerd om de prijzen vanaf maart te beperken.

GEEN GOEDE OPTIES

Terwijl contracten in de Duitse toeleveringsketen voor de auto-industrie vaak clausules bevatten die de prijzen aanpassen aan de kosten van grondstoffen, zijn energieclausules veel minder gebruikelijk. Ze kunnen problematisch zijn omdat ze moeilijk te berekenen zijn en omdat leveranciers details over hun marges, het productieproces en hun energiecontracten moeten delen.

Zelfs dan hebben veel kleinere leveranciers niet genoeg liquiditeit om de energierekeningen te kunnen betalen gedurende de 4-5 maanden die het kan duren voordat facturen betaald worden, aldus Max Schumacher, hoofd van de Vereniging voor Duitse Gieterijen.

"Er zijn geen goede opties," zei Schumacher.

Autofabrikanten en hun belangrijkste leveranciers worstelen zelf met hogere kosten en aanhoudende tekorten aan halfgeleiders, maar zijn er grotendeels in geslaagd om hun financiële doelen te halen door de kosten via prijsverhogingen aan klanten door te berekenen.

Sommigen hebben de afgelopen weken gezegd dat ze bij leveranciers in andere landen met een stabielere energievoorziening zouden kunnen inkopen om hun productie veilig te stellen.

Soplast, een Portugese leverancier van auto's, zei dat het meer offerteaanvragen dan gewoonlijk ontving van Duitse autofabrikanten, die steeds meer geïnteresseerd zijn in hun energiemix.

Toch kan het in de auto-industrie minstens zes maanden duren om een nieuwe leverancier te vinden, zei Mauricio Morales, senior inkoopdirecteur bij Wuerth Industrie Service - een van 's werelds grootste leveranciers van schroeven, moeren en bouten aan autofabrikanten.

Zelfs voor een klein onderdeel als een schroef moeten autofabrikanten soms nieuwe crashtests op auto's uitvoeren om de kwaliteit van het onderdeel te garanderen.

"Voor een autofabrikant is dat een heleboel moeite," zei hij, eraan toevoegend dat zijn bedrijf slechts met een paar belangrijke leveranciers energieclausules had.

Leveranciers die al fabrieken op meerdere locaties hebben, verwachten op de lange termijn meer energie-intensieve productie naar het buitenland te verplaatsen, zei Christian Hennerkes, directeur van een producent van thermische bescherming voor batterijen met fabrieken in Azië, Europa en de Verenigde Staten.

Hennerkes' bedrijf Von Roll, dat levert aan de batterij joint venture ACC - een joint venture tussen Mercedes-Benz, Stellantis en TotalEnergies - is erin geslaagd om energiekosten in sommige van haar contracten op te nemen.

"Autofabrikanten waren hier in het verleden niet toe bereid, maar nu wel, al is het maar voor een beperkte periode... het is niet in hun belang dat hun leveranciersnetwerk instort," zei Hennerkes.

Von Roll onderhandelt nu met de ondernemingsraad om extra ploegen te draaien en zoveel mogelijk te produceren voordat volgend jaar een nieuw energiecontract ingaat, voegde de directeur eraan toe.

"Deze energieprijsstijgingen zijn voor de lange termijn," zei hij. "De hulp op korte termijn van de overheid geeft ons alleen maar tijd ... dit is geen natuurbrand, het is een droogte."

($1 = 1,0320 euro)