Deere & Co dochteronderneming Wirtgen America heeft donderdag een federale jury in Delaware ervan overtuigd dat bouwconcurrent Caterpillar $12,9 miljoen schadevergoeding moet betalen voor het schenden van haar patentrechten op wegenbouwtechnologie.

De jury stelde vast dat de wegfreesmachines van Caterpillar, die het oppervlak van wegen verwijderen voordat ze opnieuw bestraat worden, inbreuk maken op vijf patenten van Wirtgen, aldus een woordvoerder van Wirtgens advocatenkantoor Sterne Kessler Goldstein & Fox.

De jury oordeelde ook dat de inbreuk door Caterpillar opzettelijk was, waardoor een rechter de schade tot drie keer zou kunnen vermenigvuldigen.

Een woordvoerder van Caterpillar zei dat het bedrijf de beslissing van de jury respecteert en zijn juridische opties zal bekijken.

Wirtgen zei in zijn rechtszaak in 2017 dat het een "grote meerderheid" van de Amerikaanse markt voor wegfreesmachines in handen heeft, terwijl Caterpillar een "kleine speler" is. Wirtgen beschuldigde Caterpillar van inbreuk op zijn patenten met betrekking tot "koud frezen", een technologie die wordt gebruikt voor het herstellen van wegdekken, en eiste een niet nader genoemd bedrag aan schadevergoeding.

Het bedrijf beschuldigde Caterpillar's machines er afzonderlijk van inbreuk te maken op zijn patenten in een zaak voor de U.S. International Trade Commission. De ITC verbood de invoer van de machines in 2019, hoewel de U.S. Customs and Border Protection vanaf 2021 opnieuw ontworpen versies in het land toeliet.

Caterpillar voerde in de zaak in Delaware aan dat zijn machines geen gebruik maken van de gepatenteerde technologie van Wirtgen en dat de patenten ongeldig zijn. Caterpillar heeft Wirtgen ook aangeklaagd voor het schenden van zijn eigen patenten op wegfrezen. (Verslag door Blake Brittain in Washington; Bewerking door David Bario en Chizu Nomiyama en Miral Fahmy)