CEMEX, S.A.B. de C.V. heeft aangekondigd dat het Amerikaanse ministerie van Energie 3,2 miljoen USD heeft toegekend aan Solar MEAD, een gezamenlijk project van CEMEX, Sandia National Laboratories en Synhelion, dat tot doel heeft de cementproductie koolstofvrij te maken. Solar MEAD wil het gebruik van fossiele brandstoffen vervangen door geconcentreerde thermische zonne-energie (aCST') bij de productie van klinkers, het belangrijkste bestanddeel van cement. CEMEX en Synhelion hebben samengewerkt om CST te introduceren in het cementproductieproces en hebben in 2022 de eerste succesvolle demonstratiepilot op laboratoriumschaal gerealiseerd door de allereerste klinker op zonne-energie te produceren.

Sandia Laboratories zal unieke onderzoeksfaciliteiten bijdragen als onderdeel van de National Solar Thermal Test Facility, en vakinhoudelijke expertise om de aanpassing van de technologie aan de cementproductie te helpen versnellen. De baanbrekende technologie van Synhelion levert proceswarmte van meer dan 1500 graden Celsius en voldoende warmte om klinker te produceren zonder gebruik te maken van fossiele brandstoffen. Het project zal methoden onderzoeken om kooldioxide-emissies te verminderen, procestemperaturen te verlagen en de efficiëntie van klinkervorming met behulp van zonne-energie te verhogen.

Het team zal de voorwaarden beoordelen om de warmteoverdracht naar het ruwe cementmengsel te maximaliseren. Een succesvolle toepassing van deze technologie in de cementproductie zal niet alleen een 100% vervanging van fossiele brandstoffen mogelijk maken, maar ook resulteren in een efficiënter en goedkoper koolstofafvangproces in vergelijking met de huidige geavanceerde technologieën. Klinker wordt geproduceerd door kalksteen, klei en andere materialen in een draaioven te smelten bij temperaturen van bijna 1500°C. Fossiele brandstoffen worden gewoonlijk gebruikt om de oven te verwarmen en zijn verantwoordelijk voor ongeveer 40% van de directe CO2-uitstoot van het proces.

Volledige vervanging van fossiele brandstoffen door zonne-energie is een doorbraak in het streven van de industrie naar koolstofneutraliteit.