Cerrado Gold Inc. heeft een update verstrekt over de voortgang van de ontwikkeling van het goudhevelovenproject in de Las Calandrias-afzetting van haar Minera Don Nicolas Mine in Santa Cruz, Argentinië ("MDN"). De heap leach productiestrategie volgt op een uitgebreid onderzoek naar het potentieel om alternatieve productietechnologieën toe te passen bij MDN, met als doel het ontginnen van materiaal van lagere kwaliteit dat niet wordt geleverd aan de CIL-fabriek. Zoals oorspronkelijk geschetst in een persbericht van 9 februari 2022, is het de bedoeling dat de toevoeging van heap leach-activiteiten bij MDN de productie verhoogt tot 90.000 oz per jaar, tegenover ongeveer 50.000 oz in 2022, met een verlaging van de AISC tot minder dan $1.000 oz in 2024.

Productiegroei en kostenverlaging zijn gepland door de ontwikkeling van twee heap leach operaties, ten eerste in Las Calandrias en ten tweede in het Martinetas gebied. De eerste heap leachoperatie in Las Calandrias zal naar verwachting in het tweede kwartaal van 2023 in productie gaan. De onderneming heeft voor de bouw van het project in 2022 en 2023 ongeveer US$25 miljoen aan ontwikkelingskapitaal begroot.

De financiering van de ontwikkeling zal naar verwachting voornamelijk uit interne Argentijnse bronnen komen. De onderneming heeft alle metallurgische werkzaamheden, geotechnisch onderzoek van de locatie en een gedetailleerd ontwerp van het breekcircuit en het heap leach pad voltooid. Vergunningen zijn aangevraagd en de belangrijkste orders voor het breken en de bouw van het platform zijn geplaatst of in onderhandeling.

Het eerste materiaal zal naar verwachting tegen het einde van het eerste kwartaal van 2023 op het platform worden geladen, en de eerste goudproductie wordt verwacht in het tweede kwartaal van 2023. De onderneming heeft een intern mijnplan ontwikkeld om materiaal van lagere kwaliteit en overgangsmateriaal te verwerken via een speciaal gebouwde heap leach-faciliteit in Las Calandrias. De winning zal geschieden via open mijnbouw met een geschatte "life of mine strip ratio" van 0,75:1. Het bedrijf heeft alle metallurgische werkzaamheden bij Las Calandrias afgerond en verwacht een gemiddelde terugwinning van 67% bij de verwerking van het oxide- en overgangsmateriaal.

De terugwinning in de primaire zone bedraagt momenteel gemiddeld ongeveer 36%, met kwaliteiten die 30% hoger liggen dan in de oxide- en gemengde zones. Tests tot nu toe hebben de volgende Au-terugwinningspercentages voor elk ertstype bevestigd. De Las Calandrias-fabriek zal een capaciteit van 2Mtpa hebben door middel van een tweetraps breekproces en een padontwerp dat in fasen zal worden gebouwd.

Momenteel wordt verwacht dat het voor de verwerking benodigde water door derden zal worden aangekocht, maar doorlopende hydrologische boringen zouden extra eigen bronnen kunnen toevoegen, wat een positief effect zou hebben op de exploitatiekosten en de productiesnelheid. Eind 2021 en in 2022 voltooide MDN een infill-boorprogramma om het inzicht in de bron te ondersteunen en een ontwikkelingsbeslissing te nemen. Tijdens dit programma werd nog eens 3.582 m geboord (1.320 m DDH en 2.262 m RC) naast de historische boringen en analyses.