De Verenigde Staten hebben zich gemengd in een geschil tussen Cyprus en internationale bedrijven onder leiding van Chevron over de ontwikkeling van een reusachtig offshore gasveld en steunen het plan van het Amerikaanse bedrijf om het te verbinden met het naburige Egypte, aldus industriële bronnen op vrijdag.

Het door Chevron geleide consortium stelde voor om het Aphrodite gasveld via een onderzeese pijpleiding en bestaande infrastructuur te verbinden met Egypte, waar het gas verkocht kan worden op de binnenlandse markt of vloeibaar gemaakt en verscheept kan worden naar Europa, dat grotendeels is afgesneden van Russische leveranties.

De Cypriotische minister van Energie, George Papanastasiou, bevestigde dat de regering het laatste plan had verworpen, waarin een eerder voorstel om een drijvende gasverwerkingsinstallatie te bouwen in het veld, dat 160 kilometer (100 mijl) ten zuidoosten van Cyprus ligt, was weggelaten.

"De wijziging is afgewezen. De verwachting van de Republiek Cyprus is (dat) het consortium nakomt wat de partijen in 2019 wederzijds zijn overeengekomen," vertelde Papanastasiou aan Reuters.

De partners zijn een nieuwe ronde van gesprekken aangegaan met de Cypriotische regering, zei het Israëlische NewMed, dat partner is in het Aphrodite-veld, eerder deze week.

Volgens een Amerikaanse bron steunen de Verenigde Staten de plannen van Chevron, dat gelooft dat het gas sneller en met een lagere CO2-voetafdruk op de markt kan worden gebracht omdat er geen grote infrastructuur hoeft te worden aangelegd.

"Het verbinden van (Aphrodite) met Egypte zal hen helpen met de piek in het binnenlandse verbruik in de zomer, stabiliteit toevoegen en spanningen in de regio verminderen, en export naar Europa mogelijk maken," zei de Amerikaanse bron.

De regering Biden "maakt onderscheid tussen dure en onnodige infrastructuurprojecten" en minder arbeidsintensieve verbindingen die nodig zijn naarmate economieën overschakelen op schonere vormen van energie, aldus de bron.

Aphrodite, dat meer dan tien jaar geleden werd ontdekt, bevat naar schatting 124 miljard kubieke meter gas. Chevron is samen met NewMed en Shell partner in het veld.

De ontwikkeling ervan zou een vitale impuls geven aan het gasbassin in het oostelijke Middellandse Zeegebied, dat de afgelopen jaren enorme investeringen heeft aangetrokken, vooral in de nasleep van de Russische invasie in Oekraïne, toen Europa de Russische fossiele brandstof probeerde te vervangen.

Volgens bronnen uit de industrie maakte Nicosia bezwaar tegen de plannen van Chevron om drie in plaats van vijf productieputten te boren en de bouw van een drijvende productie-eenheid boven het veld te vermijden.

Een woordvoerder van Chevron zei dat het consortium eraan werkte om vooruitgang te boeken met het Aphrodite-project.

"We hebben een gewijzigd ontwikkelingsplan ingediend bij de Cypriotische regering, waarvan we hopen dat het zal leiden tot de ontwikkeling van het Aphrodite-veld en de levering van gas aan de Egyptische en wereldwijde markten via bestaande LNG-fabrieken (vloeibaar aardgas) aan de noordkust van Egypte."

"Wij geloven dat het belangrijk is dat Aphrodite snel wordt ontwikkeld ten gunste van Cyprus, het oostelijke Middellandse Zeegebied en de Europese en andere internationale markten," aldus Chevron. (Bewerking door Mark Potter)