Andere Amerikaanse cryptobeurzen zullen waarschijnlijk onder vuur komen te liggen nadat de Securities and Exchange Commission (SEC) deze week Coinbase en Binance, twee van 's werelds grootste cryptobeurzen, heeft aangeklaagd omdat ze haar regels zouden hebben overtreden.

De SEC beweerde dinsdag dat Coinbase minstens 13 crypto-activa verhandelde die effecten zijn die geregistreerd hadden moeten worden, terwijl het op maandag ook Binance, 's werelds grootste cryptocurrency exchange, beschuldigde van het aanbieden van 12 cryptocurrency-munten zonder deze als effecten te registreren.

De rechtszaken breiden het totale aantal cryptocurrencies uit die de SEC expliciet als effecten heeft aangemerkt. Dat roept vragen op over andere beurzen die Amerikaanse beleggers ook hebben toegestaan om deze tokens te verhandelen, zoals Kraken, Gemini, Crypto.com en OKCoin, en of zij het risico lopen op een actie van de SEC, zeiden leidinggevenden uit de sector.

"Alle Amerikaanse beurzen moeten er nu van op de hoogte zijn dat ze onderworpen kunnen worden aan handhavingsacties als ze toestaan, of hebben toegestaan, dat deze tokens worden verhandeld," zei Jason Allegrante, chief legal and compliance officer bij Fireblocks, een aanbieder van infrastructuur voor digitale activa.

Zowel Coinbase als Binance ontkennen de beschuldigingen van de SEC en hebben beloofd zich krachtig te verdedigen in de rechtszaal. De SEC weigerde commentaar te geven.

Hoewel cryptobedrijven begonnen in een grijs gebied, heeft de SEC onder voorzitter Gary Gensler gestaag de jurisdictie van het agentschap over de sector laten gelden, met het argument dat de meeste tokens voldoen aan de definitie van een effect en onderworpen zouden moeten zijn aan dezelfde strenge openbaarmakingsregels.

Het bureau heeft tot nu toe meer dan 130 rechtszaken over crypto's aangespannen en schikkingen getroffen, volgens gegevens van adviesbureau Cornerstone Research en de website van de SEC, en heeft in verschillende van die zaken specifieke tokens als effecten genoemd.

De rechtszaken tegen Coinbase en Binance deze week breiden die lijst uit met enkele veel verhandelde tokens, zoals Solana, Cardano en Polygon.

Het zou ons niet verbazen als er in de komende weken meer rechtszaken komen van de Amerikaanse toezichthouders, en mogelijk van het Amerikaanse Ministerie van Justitie," aldus Scott Freeman, medeoprichter van JST Digital, een financiële dienstverlener die zich richt op digitale activa.

Een woordvoerder van het Ministerie van Justitie gaf geen commentaar.

Cryptobedrijven, waaronder Coinbase en Binance, betwisten de autoriteit van de SEC, zeggen dat veel tokens meer lijken op grondstoffen, en hebben herhaaldelijk opgeroepen tot toezichthouders om duidelijke regels op te stellen in plaats van hun jurisdictie te laten gelden via handhavingsacties.

Wij noteren geen effecten. Voor elke asset die we op de markt brengen, voeren onze teams grondige risico- en beveiligingsevaluaties uit, waaronder een uitgebreid juridisch en complianceproces. We zullen deze zaak en andere zaken nauwlettend blijven volgen op precedentwerking," aldus een woordvoerder van Kraken.

Gemini, Crypto.com en OKCoin reageerden niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

DE INDUSTRIE VERNIETIGEN

De laatste rechtszaken zullen in de rechtszaal worden uitgevochten, wat jaren kan duren. Er loopt bijvoorbeeld al meer dan twee jaar een rechtszaak tegen de SEC over de bewering dat het XRP-token van Ripple een waardepapier is.

Maar of de SEC nu wint of verliest, de rechtszaken sturen een sterk signaal naar de industrie dat het agentschap niet van plan is om op te houden, zeiden leidinggevenden. Terwijl grote cryptobedrijven het zich kunnen veroorloven om tegen de SEC te vechten, hebben kleinere bedrijven faillissement aangevraagd na handhavingsacties van de SEC, waaronder cryptobeurs Beaxy.

"Ik denk niet dat het de SEC onder dit leiderschap uitmaakt of ze winnen of verliezen in de rechtszaal. Ik denk dat ze bezig zijn met een gecoördineerde campagne om in wezen de crypto-economie in de Verenigde Staten te vernietigen," vertelde Stuart Alderoty, hoofd juridische zaken bij Ripple, woensdag op de Piper Sandler Global Exchange & Fintech Conference in New York.

In een gesprek met CNBC op dinsdag suggereerde Gensler dat een shake-out van de sector goed zou zijn voor beleggers.

"Ik denk dat als deze cryptomunten echt waardevol zijn, de naleving vertrouwen zal opbouwen en het bedrijfsmodel zal veranderen," zei hij.

Volgens analisten van Bernstein vindt ruwweg 90% van de handel in cryptomunten al plaats buiten de VS. Executives zeiden te verwachten dat beurzen zullen blijven uitbreiden naar internationale regio's met gunstigere regelgeving.

Coinbase, bijvoorbeeld, heeft eerder gezegd dat het zou overwegen om zijn wereldwijde hoofdkantoor buiten de VS te vestigen.

"Ik kan me voorstellen dat andere bedrijven die bang zijn voor de heersende trend van regelgeving door handhaving, dit voorbeeld zullen volgen," zei Katharine Wooller, business unit director bij Coincover, een aanbieder van verzekeringen voor digitale activa. (Verslaggeving door Hannah Lang in Washington; Aanvullende rapportage door John McCrank in New York en Susan Heavey in Washington; Aanvullende rapportage en schrijven door Michelle Price; Bewerking door Stephen Coates)