Crypto-exchange Kraken heeft op 9 februari ingestemd met het sluiten van zijn staking-service voor Amerikaanse klanten en het betalen van $ 30 miljoen aan boetes, als onderdeel van een schikking met de toezichthouder, en beleggers zijn bang dat een breder verbod op de praktijk zou kunnen volgen.

Dit is wat u moet weten over staking:

Wat is staking?

Staking is een proces waarbij houders van cryptocurrency vrijwillig deelnemen aan het valideren van transacties op de blockchain - met andere woorden, controleren of het grootboek allemaal klopt.

Het controleren gebeurt niet door individuen, maar door computers in het blockchainnetwerk, vaak via stakingdiensten van derden. In ruil daarvoor ontvangen validators, die hun cryptocurrencies die betrokken zijn bij het validatieproces een tijd lang niet kunnen gebruiken, een deel van de transactiekosten of nieuw gecreëerde cryptocurrencies. Die beloning wordt vervolgens doorgegeven aan klanten op gecentraliseerde beurzen die ermee instemmen hun activa in te zetten.

Vanuit het oogpunt van de klant is het een manier om rendement te krijgen op cryptocurrencies, door ermee in te stemmen dat ze voor een bepaalde periode worden "ingezet" of "opgesloten". Staking is alleen mogelijk op "proof-of-stake" blockchains, zoals ethereum.

De vraag voor toezichthouders is of deze beloningsregeling lijkt op een beleggingscontract en moet voldoen aan de bijbehorende regels.

Welke bedrijven houden zich ermee bezig?

Bijna alle grote cryptobeurzen bieden hun klanten stakingsdiensten aan voor verschillende tokens, waaronder Coinbase, Binance, Crypto.com, Gemini, Huobi en OKX. Deze bedrijven bieden klanten een rendement van 2% op jaarbasis tot wel 40% op bepaalde tokens. De populairste tokens die kunnen worden ingezet zijn onder meer ethereum, Solana, Polygon en Avalanche.

Hoewel deze gecentraliseerde beurzen staking als dienst aan hun klanten aanbieden, kunnen eigenaars van cryptocurrency's hun tokens ook inzetten op gedecentraliseerde beurzen, zoals Uniswap, hoewel dit meer technische kennis vereist.

Het zijn ook niet alleen cryptobedrijven. De Britse app voor digitaal bankieren Revolut staat klanten in het Verenigd Koninkrijk en Europa sinds kort toe cryptocurrencies die zij op het platform aanhouden in te zetten.

Waarom zijn de toezichthouders daar niet blij mee?

De SEC heeft gezegd dat de meeste aanbieders van inzetten er niet in slagen klanten de juiste informatie te verschaffen over hoe hun cryptocurrency zal worden gebruikt en dat ze hun inzetdiensten bij het agentschap moeten registreren. In zijn schikking met de SEC op 9 februari heeft Kraken de bewering van de SEC dat zijn inzetdienst geregistreerd had moeten worden, toegegeven noch ontkend.

SEC-voorzitter Gary Gensler zei dat de actie andere cryptobeurzen die soortgelijke diensten aanbieden aan Amerikaanse gebruikers op de hoogte moet brengen, en dat die platforms in overeenstemming moeten komen met de effectenwetgeving.

Hoewel toezichthouders hun bezorgdheid hebben geuit over cryptoproducten die klanten lokken met de belofte van hoge opbrengsten, is de praktijk van het inzetten niet uitgekozen voor specifieke regelgevende aandacht in andere landen dan de Verenigde Staten.

Kraken zei dat het staking zou blijven aanbieden aan klanten buiten de Verenigde Staten.

Wat is de volgende stap?

Hoewel Gensler zei dat de schikking van de SEC met Kraken een waarschuwing zou moeten zijn voor de rest van de cryptocurrency-industrie, is het niet meteen duidelijk dat andere cryptobeurzen die staking aanbieden die diensten zullen registreren bij de SEC.

In een verklaring zei Coinbase dat zijn stakingprogramma niet werd beïnvloed door Kraken's schikking met de SEC, omdat zijn eigen dienst "fundamenteel anders" is dan die van Kraken.

De Blockchain Association, een branchegroep die een aantal prominente cryptobedrijven in de Verenigde Staten vertegenwoordigt, merkte op dat de Kraken-schikking geen wet is, maar moet dienen als een duwtje in de rug voor het Congres om wetgeving aan te nemen die cryptocurrency regelt.