Door Nupur Anand

MUMBAI (Reuters) - Wereldwijde beurzen voor digitale valuta onderzoeken manieren om zich in India te vestigen, in navolging van marktleider Binance, vertelden bronnen in de sector aan Reuters, terwijl de regering in New Delhi aarzelt over de invoering van een wet die cryptocurrencies zou kunnen verbieden.

Tegenstanders van het mogelijke verbod zeggen dat het de economische kracht zou verstikken van een tech-savvy, jonge natie van 1,35 miljard mensen. Er zijn geen officiële gegevens, maar analisten in de sector schatten dat er 15 miljoen cryptobeleggers in India zijn die meer dan 100 miljard roepies ($ 1,37 miljard) bezitten.

Volgens vier bronnen, die niet geïdentificeerd wilden worden omdat ze geen commentaar mochten geven op privégesprekken, zijn het Amerikaanse Kraken, het op de Britse Maagdeneilanden gevestigde Bitfinex en rivaal KuCoin actief de markt aan het verkennen, die volgens analisten alleen maar groter zou worden als het de vrije hand zou krijgen.

"Deze bedrijven zijn al begonnen met gesprekken om de Indiase markt en de toegangspunten beter te begrijpen," zei een bron die direct betrokken was bij een beurs die was begonnen met het due diligence-onderzoek voor een Indiaas bedrijf dat het wilde overnemen.

De andere twee beurzen, zei hij, waren in de eerste stadia van de beslissing of ze India zouden betreden en wogen hun opties af, die in feite neerkomen op een keuze tussen het opzetten van een dochteronderneming of het kopen van een Indiaas bedrijf, zoals Binance, 's werelds grootste beurs, twee jaar geleden deed.

Bitfinex weigerde commentaar te geven terwijl Kraken en KuCoin niet reageerden op een e-mail voor commentaar.

Alle drie de beurzen zijn gerangschikt in de top tien van de wereld door gegevensplatform CoinMarketCap, op basis van hun verkeer, liquiditeit en betrouwbaarheid van hun gerapporteerde handelsvolumes.

"De Indiase markt is enorm en hij begint pas te groeien, als er nu al meer beleidszekerheid was, zouden Indiase consumenten verwend zijn met keuze in termen van exchanges, omdat iedereen hier wil zijn," zei Kumar Gaurav, oprichter van digitale bank Cashaa.

Voorstanders van cryptocurrencies zeggen dat ze de meest kostenefficiënte manier zouden zijn voor Indiërs in het buitenland om geld naar huis over te maken.

Maar de autoriteiten vrezen dat rijke mensen en criminelen hun rijkdom in de digitale wereld kunnen verbergen, en dat speculatieve geldstromen via digitale kanalen, die niet onder India's strenge deviezencontrole vallen, het financiële systeem kunnen destabiliseren.

WETSVOORSTEL VERTRAAGD, LOT ONBEKEND

Tot nu toe heeft India geen specifieke regels voor cryptocurrency exchanges die zich in het land willen vestigen. In plaats daarvan konden ze zichzelf registreren als techbedrijven om een relatief eenvoudig toegangspad te verkrijgen.

In 2019 heeft Binance WazirX overgenomen, een Indiase cryptocurrency startup die gebruikers in staat heeft gesteld crypto te kopen en verkopen met roepies op de Binance Fiat Gateway.

De in de VS gevestigde exchange, Coinbase, heeft plannen aangekondigd voor een backoffice in India.

Maar nu het regelgevingsklimaat voor cryptocurrencies wereldwijd verslechtert, oefenen de Indiase autoriteiten meer controle uit.

In China hebben de autoriteiten banken en online betalingsbedrijven verboden om diensten te verlenen die verband houden met cryptocurrency-transacties.

En de Indiase regering zou in maart een wetsvoorstel bij het parlement indienen dat een verbod op cryptocurrencies voorstelde, waardoor het verhandelen en bezitten ervan illegaal zou worden. Maar de regering heeft dat tegengehouden en tegenstrijdige verklaringen hebben sindsdien de onzekerheid over het lot van het wetsvoorstel aangewakkerd.

Ondertussen zijn grote Indiase banken begonnen de banden met cryptocurrencybeurzen en -handelaars te verbreken, omdat de Reserve Bank of India zich zorgen maakt over de financiële stabiliteitsrisico's die het volatiele activum met zich meebrengt.

De RBI overweegt een eigen digitale munt te lanceren, maar gouverneur Shaktikanta Das beschreef deze plannen in februari als "werk in uitvoering".

Ondanks alle onzekerheid over wat India uiteindelijk zal doen, zijn sommige beurzen voor digitale valuta duidelijk van mening dat het beter is om de markt te betreden dan de boot te missen.

"Het is duidelijk dat de voordelen groter zijn dan de vermeende risico's, wat deze wereldwijde bedrijven naar de Indiase markt lokt", zegt Darshan Bathija, chief executive officer van Vauld, een buitenlandse crypto-uitwisseling met een aanwezigheid in India.