MUNICH (dpa-AFX) - Naar eigen zeggen wekte Commerzbank al vrij vroeg argwaan in het Wirecard-fraudeschandaal. Uiteindelijk leed de bank echter verliezen die vermoedelijk in de honderden miljoenen liepen omdat het management van de bank geen manier kon vinden om de zakelijke relatie onmiddellijk te beëindigen.

Volgens voormalig Chief Risk Officer Marcus Chromik ontdekte de bank in 2018 en 2019 enkele honderden transacties met vermoedelijke witwaspraktijken bij Wirecard en besloot de bank tot een "zachte exit" om de zakelijke relatie te beëindigen. "Dit kan niet doorgaan, we moeten eruit stappen," zei de topmanager donderdag als getuige in het Wirecard-proces in München, en beschreef de beslissing die het management van de bank destijds nam.

Met een kredietaandeel van 200 miljoen euro was Commerzbank de leider van het consortium van de 15 banken die Wirecard een gezamenlijke kredietlijn van maximaal 1,75 miljard euro hadden verstrekt. Volgens de aanklacht had het door schandalen geteisterde bedrijf in werkelijkheid ruim 1,6 miljard euro geleend. Na het faillissement van Wirecard in juni 2020 ging het meeste geld verloren.

Het Openbaar Ministerie beschuldigt de voormalige CEO en zijn twee medeverdachten van het opzettelijk bedriegen van de banken om de Wirecard Group, die eigenlijk verliesgevend was, overeind te houden. De voormalige CEO Markus Braun, die al vier jaar in hechtenis zit, ontkent dit en alle andere beschuldigingen.

Chromik was het eerste voormalige bestuurslid van een van de banken die bij het schandaal betrokken was dat als getuige getuigde op de 133e dag van het proces. Naast de beslissing om "uit te stappen", heeft de bank naar verluidt begin 2019 ook enkele honderden aanklachten wegens witwassen ingediend tegen haar jarenlange klant Wirecard.

Volgens Chromik werd een onmiddellijke opzegging ook besproken op het managementniveau van de bank. Dit zou echter juridisch niet mogelijk zijn geweest. Gezien het feit dat Commerzbank verdenkingen had geuit, zou een verkoop van de kredietpositie ook "niet-triviaal" zijn geweest, aldus Chromik.

Commerzbank besloot daarom de gesyndiceerde lening niet te beëindigen totdat de volgende verlenging zou plaatsvinden - maar Wirecard vroeg voor die tijd faillissement aan. De manager merkte op dat de financiële toezichthouder Bafin en de Duitse rechterlijke macht op dat moment in het voorjaar nog in tegenovergestelde richting marcheerden en in plaats daarvan onderzochten of Wirecard het doelwit zou kunnen zijn van crimineel gedrag door aandelenspeculanten. "De uitstap uit een DAX-bedrijf zou uniek zijn geweest in de geschiedenis van de bank," zei Chromik. "We wisten niet of we er helemaal naast zaten en zouden dan op de markt voor gek staan."/DP/jha